II. ROME PAÏENNE. H

philosophes, et qui, en cette qualité, devraient pénétrer les causes des faits et apprécier leurs conséquences, ne se sont jamais arrêtés à considérer que, de même que resplendit l’omnipotence et la bonté de Dieu, pour avoir créé un soleil qui tourne sur luimême au-dessus de nos tètes, en fécondant notre terre, de même ses desseins étaient admirables quand il a voulu fixer à Rome le saint-siège, sur lequel il a assis son illustre apôtre, en le chargeant de confirmer dans la foi ses frères, plus faibles que lui. Ceci est un grand fait ; il est si grand, que, malgré les vicissitudes des siècles, il existe encore dans toute sa force. Pourquoi donc ne voudriez-vous pas méditer sur ce fait, et pourquoi le regarder trop souvent sous le point de vue humain seulement ?

La guerre que l’empire romain, c’est-à-dire l’univers entier, a faite au Christ et à son vicaire fut-elle une guerre d’idées, ou une guerre de passions? Elle fut l’une et l’autre. Toutes les erreurs du monde se sont levées pour combattre le pêcheur ignorant de la mer de Galilée; toutes les passions, vêtues de pourpre, ceintes de l'épée d’une part et fomentées de l’autre par la dégradation générale des peuples, demandaient à haute voix le sang de ceux qui invoquaient, pour le faire adorer, le nom de Jésus crucifié. Comment les Romains orgueilleux et les Grecs

spirituels pouvaient-ils adorer, comme leurs premières divinités, la faiblesse et l ’ ignorance ? Cependant les Grecs, aussi sceptiques que les Romains, et tous imbus de la philosophie d’Athènes, n’avaient au fond que du mépris pour leurs faux dieux, puisque, comme le dit Cicéron, les augures ne pouvaient se rencontrer sans rire eux-mèmes de leurs fonctions publiques. Dans le temps des empereurs, le crime fut glorifié, les passions divinisées; la corruption devint un mérite ; et tout cela cependant dans les temps les plus civilisés de Rome, lorsque les arts et la littérature traversaient leur êge d’or, sous le règne d’Octave. Ceci nous indique clairement qu’il ne faut pas perdre de vue qu’avant et surtout lors de la venue de Jésus-Christ, le péché originel, avec toutes ses conséquences, régnait en maître sur toute la terre : une lutte terrible était donc inévitable entre ce péché originel et la Rédemption. Il est vrai que la désorganisation morale des peuples ouvrait elle-même en quelque sorte, je crois, le chemin à la régénération chrétienne; mais dans le moment la lutte était inévitable, et la croix n’a triomphé qu’après trois siècles de martyrs, pendant lesquels versèrent leur sang presque tous les successeurs de saint Pierre, martyrs eux-mêmes de la foi dont il était le suprême gardien.