II. ROME PAÏENNE

Dans toute cette guerre, dans toutes ces persécutions, je vois les idées et les passions s’aidant mutuellement pour combattre la foi ; mais il est une autre lutte dans laquelle je découvre l’action prédominante de l’idée humaine contre le dogme du Christ. Les premières hérésies ont pris naissance, les unes dans certains mélanges du judaïsme et du christianisme, où les ébionites et les cérinthiens voulurent voir la vraie religion ; les autres dans les systèmes orgueilleux des philosophies grecques et orientales, qui se proposèrent d’enlever à la foi chrétienne son caractère de révélation divine. Mais le plus grand danger pour l’Église fut dans l’apparition < ju gnos t icism e, c’est-à-dire dans une prétendue science secrète qui avait la prétention de connaître à fond le principe et la philosophie religieuse du christianisme : cette science se répandit rapidement, aidée de la fermentation qui régnait dans les opinions religieuses, et elle adopta la forme systématique prédominante, s’appuyant surtout sur l’émanation et le platonisme en Égypte, comme sur le dualisme et le docétisme en Syrie. Les gnostiques regardaient le christianisme comme s’il était simplement un nouveau système de philosophie. Ainsi, sous diverses formes, l’idée humaine, prétendant toujours se superposer à la règle divine, combattit, pendant les trois premiers siècles,

le dogme chrétien avec un appareil scientifique peu compris aujourd hui de ceux qui, à l’imitation des anciens hérétiques et des anciens philosophes, voudraient réduire la foi du Christ à une pure théorie de circonstance, ou à un système variable de philosophie morale. Je fais une mention expresse des investigations profondes de quelques-uns des hérétiques qui ont troublé l’Église dans les trois premiers siècles, pour que l’on sache bien que ce n’est pas dans le dix-neuvième que le catholicisme a eu à lutter pour la première fois contre la tyrannie de la raison. S’il eût été possible que l’Église cessât d’exister, elle se fût éteinte indubitablement dans cette longue période de trois cents ans, pendant laquelle, d’une part, le sang de ses enfants coulait par torrents, et, de l’autre, la raison renouvelait journellement ses attaques les plus obstinées contre les croyances chrétiennes.

Je ne veux ni ne puis m’arrêter à passer en revue et à classer toutes les hérésies des trois premiers siècles ; hérésies qui, selon l’expression d’un écrivain contemporain, étaient l’effet du péché originel racheté ; mais je me servirai de ces indications sans m’y arrêter : elles m’ouvrent, en effet, une large voie pour placer les thèses dont je veux me servir oomme de leçons et d’avis pour le dix-neuvième siècle.