XVII. LÉON XII, PIE VIII ET CRÉGOIRE XVI

une permission providentielle , expirer dans la cité sainte, mais non sans avoir, là comme dans les autres pays, fait ressentir d’une manière terrible ses effets désastreux. Le saint-père ne négligea rien en cette occasion pour conjurer cette funeste plaie par les prévoyances administratives les plus justes et par les prières les plus ferventes, animées par sa piété naturelle et par la compassion profonde que lui inspiraient ses chers Romains. Voici les belles paroles dont s’est servi l’évêque d’Ajaccio (en Corse) pour peindre la sollicitude du pape dans ces jours si tristes pour son cœur paternel :

« Le souverain pontife, dont le siège est fondé sur la pierre que posa Jésus-Christ, pour delà gouverner avec douceur et sagesse l’Église universelle ; le souverain pontife, disons-nous, changea les vêtements ordinaires, signes de son rang, contre ceux des jours de deuil et de pénitence. Son àme, accablée sous le poids des malheurs supportés par ses fidèles sujets, ne s’alimenta plus que de douleur et de larmes : il voulait , comme David, attirer sur lui seul la vengeance de la justice divine, qui s’était appesantie sur son peuple. Sa main , comme celle d’Aaron, éleva vers le ciel l’encens mystérieux qu’exhalent les parfums de la prière et du sacrifice immaculé, pour

désarmer le bras qui châtiait son troupeau bienaimé (l). »

Les orphelins atteints de la contagion furent secourus avec empressement par Sa Sainteté, au prix des plus grands sacrifices.

Un des actes les plus remarquables de Grégoire XVI fut l’expédition des lettres apostoliques dans lesquelles il défendit à tous les chrétiens de faire la traite des noirs. Ces lettres portent la date du 3 novembre de cette même année. Leur contenu fait le plus grand honneur au pontife qui les dicta , et offre en général l’idée la plus avautageuse des sentiments de bienfaisance qui président au gouvernement de l’Église catholique.

(1) Le discours pastoral de ce prélat fut prononcé le I er septembre de l’année dont nous parlons.