CHAPITRE XIX

Le dix-neuvième siècle. — Son caractère. — Libre examen. — Différence entre le siècle précédent et celui-ci. — Résultat du libre

examen Le catholicisme. — Études historiques. — Son but

Son influence sur l’avenir de la religion. — Opinion publique — Elle est en majorité pour le catholicisme. — L’Église catholique voit s’opérer en sa faveur un irrésistible mouvement. — Le pape dans celte époque. — nécessité de son influence et de sa direction. — Objection que l’on peut faire. — Souveraineté temporelle des papes — Sa légitimité. — Les révolutionnaires n’en tiennent pas compte.— Vicissitudes des temps. — Indépendance des papes. — nécessité de celte. indépendance — Paroles de Napoléon — Le joug de Rome n'est pas une domination étrangère. — Paroles de Leibniz. — Tout se dessécherait, sans Rome — Le pontificat dans l'avenir. — Protestation de l’auteur. .

Comme nous avons déjà fait connaître le dix-neuvième siècle , il ne nous parait pas nécessaire de nous arrêter à le classer et à le juger. On a tant écrit, on a déliré si souvent, on a créé tant de fictions, on a proclamé tant de théories, en parlant de ce siècle, que

384 LE PAPE EN TOUS LES TEMPS, ce serait un vrai travail de déterminer s’il est philosophique, s’il est religieux, s’il est politique, en un mot quelle qualilication particulière on peut lui donner. Il me serait facile de donner une idée des philosophies et des systèmes qui aujourd’hui agitent les esprits; tout cela, du reste, nous amènerait à en déduire la formule générale , qui exprime suffisamment le caractère de notre siècle. On peut le ramener à uu seul principe, et il s’y trouve réduit en effet par tous les travaux littéraires , politiques et philosophiques de l’époque; et ce principe a produit, comme il les explique , les diverses transformations de la société dans ses croyances et dans son gouvernement pendant les dernières années. 11 est nécessaire de faire à ce sujet une observation importante. Le dix-huitième siècle proclama dans toute sa latitude le principe du libre examen, afin de détruire ainsi toutes les croyances qui avaient constitué jusque-là le riche patrimoine

de la société; il vit eu effet arracher du sol, et fouler

aux pieds d’une génération, les sentiments traditionnels de plusieurs peuples. Le dix-neuvième siècle présente un tout autre caractère. Celui qui l’a précédé tendait à détruire ; et, dans ce but, il mit entre les mains de l’homme une arme aussi dangereuse que le principe dont nous venons de parler. Le siècle dans lequel nous vivons a fait usage de la même