II. ROME PAÏENNE

me propose n’est pas d’établir et de mettre en évidence les vérités manifestes aux yeux de tous , mais bien de considérer ces vérités dans leurs importantes relations avec l’humanité , je me bornerai, pour le moment, à considérer le pontificat sous le point de vue de son influence dans la guerre des idées, pendant les trois premiers siècles.

Encore qu’il soit démontré que les papes, dans ce temps-là, ne se servaient ni du même mode ni des mêmes voies dans leur action vigoureuse et dirigeante sur les esprits; de même que, de nos jours, nous ne voyons pas les philosophes se servir d’un mode plus visible, et, si l’on veut , plus déterminé dans la direction à imprimer au mouvement des idées, ce n’est pas une preuve de leur inaction : loin de là, ces pontifes s’efforçaient d’affermir, nous pouvons le dire, la base de l’édifice, en aidant le développement de la constitution de la société chrétienne. Ils conservaient, par conséquent, les éléments qui servaient et qui servent encore à modérer la trop pétulante activité des esprits, et cimentaient ainsi solidement la grande œuvre de la régénération, qui, quoique lente, n’en est pas moins progressive et forte ; agissant ainsi par l’impulsion de la parole du Christ, et de l’autorité dont ils sont les interprètes infaillibles. A l’ombre de cette grande autorité, et soutenus par

la sécurité et les inspirations qui émanent naturellement d’une hiérarchie aussi sage, et d’un établissement divin comme est celui de l’Église catholique, les représentants du dogme chrétien suivaient une route éclairée, ce qui ne les empêchait pas d’ètre toujours disposés à soumettre leurs jugements au gardien suprême, qu’instruit l’Esprit-Saint. Aussi, comme nous l'avons dit plus haut, les Pères grecs, qui étaient plus éloignés que les latins de la dépendance et de l’influence des pontifes suprêmes, étaient plus libres et parfois plus téméraires, comme on peut l’observer dans la célèbre école d’Alexandrie. Mais, quoiqu'il n’existe pas de témoignages écrits, par exemple , auxquels je puisse avoir recours pour prouver l'influence que les papes exerçaient à cette époque dans les différentes institutions, le silence de l’histoire sur quelques faits qu’elle a oubliés, dans sa course rapide , serait-il un motif suffisant pour nier les actes produits par toute grande institution? En supposant même que les preuves directes et positives nous manquent (et certes elles ne manquent pas, elles sont même nombreuses) pour confirmer la salutaire régénération qui, sous l’influence du pontificat, s’est introduite peu à peu dans les philosophies, c’est-à-dire au profit de la raison ; ces considérations, résultant de la nature même des institu-