II. nOME PAÏENNE

tisme, et ont fait alors ce que font aujourd’hui les écrivains catholiques, en soumettant leur raison aux opinions de leurs ancêtres et à l’autorité de leurs cultes nationaux. Le génie catholique se montre ici sous le seul aspect possible pour lui , c’est-à-dire universel, tel , en un mot , que nous le retrouvons en lisant la Préparation évangélique d’Eusèbe, et dans les ouvrages de Clément d’Alexandrie. Ainsi apparaissent les antiques barrières de la science; et c’est précisément pour cela que les apologistes chrétiens ne sont supérieurs aux sages de l’Égypte, de la Perse et de la Grèce que par l’énergie intime du catholicisme, qui repousse naturellement toutes les limites arbitraires. L’universalité est donc l’élément naturel du catholicisme et sa propre vie. Sa science expansive embrasse, comme sa charité, tout le genre humain, pour lui donner la vie, dans le sein immense de son unité.

Qu’a fait le pontificat, demandera-t-on maintenant, durant ces luttes excitées contre le catholicisme au nom des idées? Quels droits a-t-il assurés , et quelles ténèbres le pape a-t-il dissipées? Quelles preuves, enfin, peut fournir l’histoire de ces trois siècles, pour démontrer la nécessité du pontificat au dix-neuvième?

Ces questions seront résolues facilement par qui-

20 LE i'APE EN TOUS LES TEMPS,

conque connaîtra la divine constitution de l’Église , lors même qu’il n’aurait pas une connaissance approfondie de l’histoire.

Quand Jésus-Christ vint présenter au monde sa doctrine comme une religion absolue et universelle , ou, ce qui est la même chose, parfaite en son essence, il devint nécessaire d’établir une société religieuse ; et, en effet, il fonda l’Église, condition nécessaire et absolue du christianisme. Les apôtres, ne pouvaut agir que comme représentants du Christ , n’avaient plus qu’à développer sa doctrine, et perfectionner, si cela peut se dire, l’œuvre du Sauveur. Comme ils se proposaient de prouver à la société, bien qu’ils se tinssent séparés de ses membres, l’union intime du Père et du Fils, il était indispensable d’établir un lien extérieur qui les fortifiât contre le dehors, et en même temps, nous devons le dire, pût sauvegarder l’union de l’Église. L’un des douze apôtres fut désigné pour cela, par Jésus-Christ lui-même, comme chef et pasteur visible de tout le troupeau. Simon prit le nom de Pierre, parce qu’il était la Pierre sur laquelle le Rédempteur fonda pour toujours son Eglise, afin de lui conserver dans les siècles l’unité de sa foi, comme V unité de sa charité. C’est ici l’occasiou, il me semble, de prouver la suprématie des successeurs de saint Pierre. Comme le but que je