ARIANISME. TRIOMPHE DE L’ÉGLISE

barbare ; son astre s’éclipsa, et sa mission fut terminée. Rome fut délivrée ainsi des calamités qui la menaçaient, mais sans se montrer reconnaissante de ces bienfaits de Dieu. Cette ville se livra de nouveau avec frénésie aux jeux de cirque et à d'autres spectacles obscènes. Les Vandales, plus barbares que les Huns , accourent à la \ oix d'une impératrice, pour venger l’honneur d’une femme. C’était le même prétexte qui avait causé la ruine des Tarquins. Que firent alors les pouvoirs constitués et les défenseurs naturels de Rome, pour repousser le terrible Genséric? Tous prirent la fuite honteusement : la ville n’était plus reconnaissable, c’était un désert; les Romains attendaient, immobiles et stupéfiés, le coup de la mort qui les menaçait. Saint Léon court de nouveau à la rencontre du roi des Vandales, comme avant il s’était précipité à celle du roi des Huns, et lui fait entendre, à lui aussi, ces paroles mystérieuses qui arrêtèrent le féroce Attila au milieu de ses conquêtes. Mais cette fois-ci il ne plut pas à Dieu de soustraire entièrement la ville corrompue de Rome aux désastres qui fondaient sur elle. Genséric pénétra dans ses murs, et la livra à un sac de quatorze jours et quatorze nuits ; mais il donna l’ordre en même temps de respecter la vie des habitants, et de ne pas brûler la ville, ainsi qu’il l’avait promis au

saint poutife. Où trouvera-t-on ici la véritable souveraineté, le pouvoir social , sauveur et réparateur, si ce n’est dans l’Église ? Où trouver les vrais principes de l’intelligence et de la morale? Donc, à cette époque déjà, la souveraineté véritable, la souveraineté conservatrice résidait entre les mains des papes. Saint Léon , en sauvant Home deux fois , prouva donc dès lors le droit de la plus auguste sanction sociale.

Le pontificat commença à cette époque à déployer un pouvoir immense , et à exercer une infiueucc presque universelle, en déposant dans ce but au sein de la société le germe de la civilisation pour les âges postérieurs. La pompe mystérieuse du culte catholique, la règle pastorale, les établissements qu’il fonda pour les orphelins, les écoles qu’il institua pour les pauvres, l’appui qu’il prêta à l’ordre célèbre des Bénédictins, et la conversion surtout de l’Angleterre, lui donnent un renom immortel. L’Église, grâce aux efforts du pontificat, agrandit les limites de son action bienfaisante ; il dirigea les vues, les coutumes et les institutions des peuples de la Germanie, comme il avait agi auparavant avec les Grecs et les Romains. Ainsi s’opéra peu à peu l’effet de la régénération morale au nom de Dieu, de la justice et de la charité : après quoi fut rétabli plus tard, par une série de cir-

III. ARIANISME. TRIOMPHE DE L’ÉGLISE. 43 constances providentielles , l’empire d'Occident sur des bases chrétiennes, afin de fonder ainsi la grande alliance fraternelle des nations. Charlemagne vint recueillir les fruits de cette semence, mais non ceux de la civilisation hors de l’Église, hors de la cité de Dieu, comme s’exprime saint Augustin. Le pontificat posa donc les fondements de toutes les grandeurs que nous offre le moyeu âge, si peu connu et si injustement apprécié.