III. ARIANISME. TRIOMPHE DE L’ÉGLISE

gace et prudent, combattant de sa personne avec les armes de la parole et de la science , à Constantinople, àÉphèse, à Cbalcédoine, à Alexandrie, et partout où l’erreur osait lever la tête. Nous le verrions enfin dominant son époque, les événements, les caractères, les circonstances et les oppositions, en soutenant de sa main puissante les autres combattants , relevant ceux qui faiblissaient, confondant les sectaires, et agitant en tous lieux le flambeau, chaque fois plus éclatant, de la pure doctrine.

Mais j’ai déjà dit plus haut que mon intention n’était pas de considérer les papes particulièrement dans leurs rapports avec le gouvernement spirituel de la société chrétienne ; et, dès lors , je m’en tiendrai à considérer le pontificat dans ses rapports avec l’ordre temporel , ou sous le point de vue de son influence sur le salut des sociétés.

Attila représentait le génie de la barbarie : « Partout où mon cheval foule la terre, disait ce fléau exterminateur, la végétation même doit disparaître ! » Qui pouvait donc alors sauver le monde? Qui pouvait alors sauver l’Église?

Déjà, dans ce temps, beaucoup de villes avaient dù leur conservation à leurs évêques. Il était dès lors reconnu que le pouvoir de l’Église représentait une expression (si nous pouvons nous servir de ce terme)

d’une grande profondeur, qui se manifestait sur une grande échelle, avant même d’avoir été reconnue comme une loi historique. Tels furent les heureux résultats du pontificat de saint Léon. Le premier pouvoir ecclésiastique va à la rencontre de la force brutale sous sa forme la plus féroce ; le génie chrétien se trouve face à face avec le génie de la barbarie. Attila s’était répandu en menaces contre Rome : exaspéré de colère depuis la déroute de Chàlons , et furieux de ses désastres, il se jette sur l’Italie, décidé à lui porter le dernier coup ; mais il ignorait que c’était là que Dieu l’attendait pour l’atterrer par la seule présence de son vicaire. Aquilée, Milan, Pavic, Vérone, toute la haute Italie en un mot, étaient déjà au pouvoir des Barbares, et les populations dispersées se cachaient dans les lagunes où devait naître Venise. Le dernier rejeton de la dynastie de Théodose s’était enfui tout tremblant de Ravenne , et cherchait un asile dans Y orgueilleuse Rome, dans la patrie de Fabrice , qui n’avait d’autres remparts et d’autres défenseurs que son auguste pontife. Saint Léon, non à la tète d’une armée , mais accompagné seulement d’un petit nombre de dignitaires de l’Église, se rendit du côté du Pô, à la rencontre même d’Attila. A la vue du représentant de Dieu, une panique extraordinaire et miraculeuse s’empara du