IV. POUVOIR DES PAPES

une nécessité de l’époque, à laquelle j’ai fait allusion à la fin du chapitre précédent. Je pourrai ainsi faire justice de quelques équivoques relatives à l’histoire d’un objet de cette importance.

On sait que les Barbares s’étaient plongés dans le sang particulièrement des peuples de l’Italie. Les habitants abandonnés , dans ces instants critiques , par les empereurs d’Orient, ne virent d’autre moyen de salut que de porter leurs regards vers le chef de l’Église, qui déjà avait préservé Borne de la fureur des Huns et des Vandales, dirigés par Attila etGenséric, comme l’avait fait saint Léon , et de la fureur des Lombards, appelés par Luitprand et Batchis , comme le fit le pape Zacharie. Borne n’existerait certainement plus, si ses pontifes ne l’eussent sauvée alors : c’est ce qui a forcé un écrivain distingué à reconnaître que le pape est de droit le seigneur et le protecteur de Borne. En effet, le pape Étienne II, malgré l’opposition des Lombards , et quoiqu’il fût faible et infirme, traversa l’Italie pour aller demander du secours au roi de France contre le déloyal Astolphe.

Pépin , qui ne pouvait oublier ce qu’il devait au pape Zacharie, reçut le pontife avec toutes les marques d’un profond respect, et lui accorda les secours qu’il demandait , en se mettant lui-mème à la tète

d’une armée. Pépin ayant vaincu les Lombards en deux campagnes , fit don à saint Pierre , à l’Église et au gouvernement romain, des villes dont se composait l’exarchat grec, et dont il s’était emparé : Raveune, Rimini, Pesaro, Fano, Césène, Sinigaglia, Forlimpoli, Forli, Jési, Comacchio et A’arui. Il est vrai que le titre de cette donation a été perdu; on ne peut cependant la révoquer en doute, et les controverses portent uniquement sur la circonscription et les limites. Aussitôt que Constantin Copronyme, persécuteur de l'Église, vit les Lombards vaincus, il réclama les peuples que Pépin avait pris ; mais il reçut un refus formel, comme ayant d’autant moins de droit à les réclamer comme un héritage , que ces peuples étaient habitués déjà à considérer le pape comme leur protecteur et leur souverain ; de sorte que la donation de Pépin ne fut, par le fait, qu’une véritable restitution. Les Romains également voyaient dans le pape leur souverain temporel, et avaient promis à Pépin d’ètre fidèles et soumis aux souverains pontifes, ses successeurs.

Après la mort de Pépin, Didier entreprit de reconquérir l’exarchat et la ville de Rome ; mais Charlemagne passe aussitôt en Italie, met en déroute les Lombards, entre de vive force dans Rome, et confirme la donation de son père , eu y ajoutant quel-