IV. POUVOIR DES PAPES

ques provinces du nord et du centre de l’Italie , de plus la Corse et les duchés de Spolète et de Bénévent. Charlemagne mit ainsi fin au royaume des Lombards, et revint ensuite à Rome pour déposer sur le tombeau de saint Pierre la donation faite par son père , et augmentée si généreusement par lui-même. Aux doutes exprimés sur la justice de cette donation, je répondrai par le témoignage de trois écrivains célèbres, et dont l’autorité est d'un poids immense dans cette question : Savigny, Menzel et Herder.

« On ne peut , dit le premier , considérer ce fait « comme une usurpation des droits de l’empereur « d’Orient, qui en Italie n’était considéré lui-même « que comme un usurpateur ; et il faut bien reraar- « quer que les Grecs, loin de vouloir rétablir dans « son intégrité la seconde partie de l’empire, qu’ils « avaient perdue, ne traitaient réellement l’Italie que « comme un pays conquis , la dominant arbitraire- « ment , et fort éloignés de penser à lui rendre son « ancienne force, sa constitution et sa dignité. On ne « peut mettre en comparaison la puissance des rois « de France avec celle des empereurs grecs ; le pape « même se déclarait indépendant de ces derniers (1).»

Menzel n’est pas moins explicite : « On ne peut ,

(1) Histoire du droit romain dans le moyen âge.

« dit- il, ni on ne doit douter de la justice de cette « donation. Depuis les conquêtes de Bélisaire et de « Narsès , Constantinople ne considérait plus l'Italie « comme une partie ou l’un des sièges de l’empire , « mais bien comme une province subjuguée. Mais de « quel droit ces tyrans de l’Orient prétendaient-ils « posséder des conquêtes qu’ils ne savaient ni gou- « verner ni défendre ? Les historiens modernes ne « nous apprennent pas que la partie de l’Europe si- « tuée entre le Rhin et le Danube eût été pour tou- « jours, par un décret de la Providence, soumise au « joug byzantin , et que l’action de secouer ce joug « fût une intolérable injustice. Rome avait , pour se « faire gouverner par ses évêques, la même raison « que les autres peuples de se faire gouverner par « leurs rois , et n’attendait que le moment favorable « pour secouer le joug étranger, et rompre des rela- « tions que repoussait sa nature même. Il n’est pas « un prince ou un peuple en Europe qui puissent « s’appuyer , pour la possession de leur territoire , « sur des droits mieux fondés que ceux sur lesquels « Rome fait reposer son émancipation et sa posses- « sionde plusieurs siècles. On a répondu, il y a long- « temps, à la prétendue incompatibilité que quelques « personnes voulaient voir entre les fonctions épis- « copales et les devoirs du père de la chrétienté d’un