IV. POUVOIR DES PAPES

« côté, et les fonctions du gouvernement laïque de « l'autre. 11 est certain que Rome eût été détruite si « ses évêques ne l’eussent protégée et défendue. La « reconnaissance fit que le peuple préféra le gouver- « nement qui lui convenait le mieux, et que les pa- « pes, de fait si ce ne fut de nom, étaient déjà princes « de Rome bien avant la donation de Ravenne (1). » Herder enfin s’exprime en ces termes : « Si tous « les empereurs, les rois, les princes et seigneurs de « la chrétienté devaient faire valoir les titres en vertu « desquels ils sont montés au pouvoir, le grand lama « de Rome, orné de sa triple couronne , et élevé sur « les épaules de ses prêtres pacifiques , pourrait les « bénir tous, et leur dire : Sans moi , vous ne seriez « pas ce que vous êtes ! Les papes ont sauvé l’anti- « quité ; et Rome est digne de rester comme un sanc- « tuaire dans lequel on conserve tous les trésors « précieux du passé (2). »

Le laconisme et la signification de ces témoignages suffisent pour justifier l’origine du pouvoir temporel des papes. Il n’y a rien de plus légitime que le pouvoir qui a pris naissance dans l’amour et la reconnaissance des peuples ; et rien n’est plus sacré et plus stable que ce pouvoir quand on l’exerce , comme le

(t) Histoire des Allemands , li?. III.

(2) Idées sur la philosophie de l'histoire , tome IV.

font tous les pontifes , dans l’intérêt de l'humanité.

Lors même qu’on voudrait laisser passer inaperçue la triste situation dans laquelle se trouvaient l’Église comme l’État à la fin du neuvième siècle et au commencement du dixième , l’histoire elle-même ne le permettrait pas, en faisant ressortir les dissensions qui surgirent à cette époque entre les papes et l’empereur. Il est vrai qu’un siècle après, l’Église et l’État virent l’harmonie se rétablir, et commencèrent à fleurir de nouveau, répandant la vie dans tous les membres du corps social et ecclésiastique.

C’est de ce moment que nous pourrions faire dater les oppositions suscitées à l’Église au nom de la politique, ou sous d’autres noms qui reviennent au même. On ne peut s’empêcher de remarquer que dans ce siècle même de ténèbres si épaisses , et où commencèrent à se distinguer d’illustres dynasties, il est à remarquer, dis-je, que le pontificat se maintint, sinon en gravitant dans une auréole de gloire, du moins avec une existence forte ; avantage à considérer dans un temps où tout allait à la dérive. La dépendance nuit toujours quand elle n’est pas utile, et il arrive quelquefois aux institutions de se perdre elles-mêmes. Ce n’est pas sans étonnement que je vois le pontificat sortir des neuvième etdixième siècles avec un reste de vie ; je suis frappé de nouveau de la divinité de son