V. GRÉGOIRE Vil. INVESTITURES

déposition du pape , avec l’approbation des évêques italiens réunis à Pavie. Le diacre Roland alla notifier à Grégoire celte insolente rébellion ; et, dans le concile célébré à Rome dans le même temps par le pontife, Henri fut excommunié, à la demande de tous les Pères. L’empereur, avant de montrer un caractère aussi décidé et évidemment hostile au pape, attendit que les ecclésiastiques eussent organisé leur opposition , et que les seigneürs , irrités par les décrets de 1074 sur les investitures, se fussent décidés tout à fait à lutter contre Grégoire. Dans le principe, Henri ne parut pas s’inquiéter beaucoup de l'excommunication fulminée contre lui ; mais, voyant que beaucoup d’évêques coupables recouraient à Rome pour obtenir leur pardon , que beaucoup de seigneurs mécontents profitaient de cette occasion pour se séparer de lui, que les Saxons opprimés sentaient leur courage se ranimer, et que ces guerriers si redoutables par leur valeur comme par leurs forces l’abandonnaient pour se jeter dans les bras de l’Église, il commença à s’inquiéter, et convoqua deux diètes, auxquelles peu de personnes se rendirent. Enfin il s’abaissa, entra en négociations, et s’humilia jusqu’à la bassesse; mais tout cela inutilement. Il disait même, dans son désespoir, qu’il se démettrait de l’empire. Alors eut lieu une espèce de

convention en vertu de laquelle l’empereur, renonçant à exercer le pouvoir souverain , devait aller à Home demander son absolution. Henri, suspendu de ses prérogatives, passa deux mois à Spire comme un simple particulier ; mais le temps pressait, et il devait être déposé de fait à la fin de l’année, si, à cette époque, il se trouvait encore sous le poids de l’excommunication. En conséquence il se décida à passer en Italie au milieu des rigueurs de l’hiver; et, traversant diverses provinces , il franchit les Alpes, entouré d’une espèce d’armée composée d’excommuniés tant ecclésiastiques que laïques. Grégoire, de son côté, se disposait à passer en Allemagne, pour servir d’arbitre entre les peuples opprimés et l’empereur, se rendant ainsi aux prières des seigneurs allemands; mais, en apprenant que le prince arrivait en Italie, le pape se décida à se retirer au château de Canosa , qui appartenait à l’illustre comtesse Mathilde , parente de l’empereur, et aux instances de laquelle il accorda l’absolution de Henri , avec la condition sous serment de se présenter plus tard à la diète , où seraient entendues et jugées toutes les plaintes ; de se soumettre jusqu’à renoncer à l’exercice de l’autorité impériale, si la diète le déposait ; ou, s’il n’était pas détrôné, de s’unir au pape pour

apporter remède aux maux de l’Église. Henri, et les