V. GRÉGOIRE VII. INVESTITURES

personnes qui avaient été interdites à cause de lui, jurèrent ces conventions, et le pape leur donna de prudents et salutaires conseils.

Ces conditions paraissent peut-être à beaucoup de gens excessives et dures, ainsi que d’autres exigences de Grégoire VII ; mais il ne faut pas perdre de vue que jusque-là Henri avait toujours montré visiblement un caractère de perfidie , promettant beaucoup dans les moments périlleux , et bientôt après oubliant toutes scs promesses avec la plus grande facilité. Sc présenter à la tête d’une armée d'excommuniés, au lieu de demander l’absolution, était une insulte pour le pontife. D’autre part, Grégoire VII s’était proposé de détruire l'influence du pouvoir temporel sur l’Église, et c’était précisément pour y parvenir qu’il se montrait sévère envers celui qui était le plus redoutable défenseur des investitures. Il était à propos de faire un exemple qui effrayât les évêques coupables qui soutenaient l’empereur, et les petits princes qui avaient intérêt à continuer les abus des investitures. Gardons-nous de croire que Grégoire VII ait obéi à des pensées de haine invétérée, quand il fulmina l’excommunication contre Henri. Le pontife , qui avait poussé la modération jusqu’à l’excès, n’usa de rigueur que lorsqu’il fut convaincu de la mauvaise foi de l’empereur , et de l’opposition systématique

qu’il faisait en persistant à maintenir les investitures, c’est-à-dire en maintenant daus l’Église les ecclésiastiques simoniaques et concubinaires, dont lui, Henri, s’était constitué le chef et le protecteur. Grégoire ne se proposait dans tous ces actes que le bien de l’Église et des peuples. Arrêtons-nous un instant maintenant à considérer la seconde partie du drame des investitures , c’est-à-dire la déposition complète de Henri , et l’élection de Rodolphe : nous comprendrons mieux ainsi la grandeur de l’àme de Grégoire Vn , et combien il était au-dessus des misérables passions qui, si souvent, influent sur les événements les plus importants.

Lorsqu’on a voulu parler de la suprématie des papes sur le domaine temporel de l’Église , on a répété souvent que les prétentions des pontifes avaient bouleversé l’Europe, en la couvrant de sang et de ruines pendant l’espace de deux siècles. On a tant déclamé contre ce qu’on nomme leur ambition, leur injustice et leur tyrannie , qu’il est indispensable d’examiner sérieusement ces plaintes , et d'abord , pour le faire avec certitude, de bien comprendre le caractère du moyen âge.

Ces temps anciens ont été témoins de faits jugés depuis avec une sévérité extrême. Cette sévérité est-elle injuste ou non? Les papes, en usant d’un pouvoir qui