V. GRÉGOIRE VII. INVESTITURES

leur fut concédé de bon gré, ont- ils usurpé ce pouvoir? Cette suprématie qu’ils exercèrent fut- elle utile à la société, ou lui fut-elle funeste? Enfin, intervenaient-ils dans les affaires temporelles pour leurs propres intérêts, ou pour le bien général? Telles sont les questions à résoudre. Si nous pouvons arriver à une conclusion satisfaisante , nous aurons le droit d’affirmer que les successeurs de saint Pierre ne furent pas des usurpateurs , et qu’en se dévouant, comme ils le firent, au bien de la religion et de la société , ils accomplirent, chacun dans leur temps, une haute et providentielle mission. Ce serait une grande folie de vouloir juger la société du moyen Age d’après le caractère et les usages de la société actuelle. En effet, qu’était alors la société? Si l’Europe se trouvait alors dans une immense anarchie, nous devons reconnaître pour elle la nécessité d’une dictature.

Charlemagne avait conquis et gouverné , par son génie et son épée , presque tout l’Occident ; et , en rattachant entre eux des peuples nombreux, sans les confondre cependant , ce prince avait terminé l’œuvre de quarante années de guerres par l’établissement d’un sage gouvernement. Le faible Louis montra bientôt que la couronne de son père était trop pesante pour son front , et la dissolution eut lieu

du vivant même du fils de Charlemagne. Il est vrai que , sous les règnes de Charles le Chauve et de Charles le Gros, on essaya d’empêcher la séparation des peuples ; mais, déjà , les rois de Frauee ne parlaient pas la même langue que leurs sujets allemands; l'Italie formait un État distinct, selon la dernière volonté de Charlemagne; les peuples du midi de la Loire, ou de l’Aquitaine, s'alliaient entre eux parce qu’ils avaient été vaincus, mais non entièrement subjugués, par les fils de Clovis ; la France orientale, entre le Rhin et la Meuse, avait déjà pris un autre nom , la Lotharingie : par conséquent , la grande séparation était déjà consommée. Les Français, occupés par les invasions des Normands et les guerres civiles , et les Allemands , divisés par des intérêts particuliers ou par les querelles de la succession au trône, maintenaient dans l’ombre, comme de concert, la dignité impériale. Cependant, les hommes du Nord s’étaient établis en France; les Bretons, autrefois fugitifs, voulaient faire un roi de leur duc, et, avant même d’avoir réalisé ce projet, la Bretagne était déjà presque indépendante. Les guerres contre les Normands avaient créé ou plutôt complété le pouvoir féodal, pouvoir presque souverain, qui ne reposait sur d’autre principe que celui du droit de s’emparer d’une chose par la force ou par la poli