VI. PONTIFICAT d’innocent III

ficat. Mais comme dans les grands périls Dieu suscite toujours de grands génies , après la mort du pape Célestin apparut sur le siège de saint Pierre l’un des hommes les plus éminents qui l’aient occupé , Innocent III.

Au seul énuméré des malheurs que je viens d’indiquer , on reconnaîlra la hauteur à laquelle devait s’élever Innocent III pour pouvoir porter remède à tant de calamités, pour cicatriser tant de blessures, pour vaincre tant d’obstacles et surmonter tant de circonstances difficiles. Garantir les États de l’Église ; délivrer l’Italie de la domination étrangère; séparer l’Allemagne des Deux-Siciles ( condition indispensable de l’indépendance du saint- siège); reconquérir l’influence qui appartenait à l’Église , et unir sincèrement l’Église et l’État : « union, d ; t ce pape, qui « prépare la foi , triomphe de l’hérésie , préserve de « l’iniquité, produit le calme, éteint les persécutions, « dompte la barbarie , augmente la prospérité de « l’empire et la liberté de l’Église , assure la tran- « quillité des corps , le salut des âmes , les droits du « clergé et ceux de l’État; » délivrer l’Église d’Orient; rétablir la discipline ecclésiastique et détruire les hérésies : tel est le but vers lequel se dirigèrent les vues d’innocent lll au moment où il monta sur le trône pontifical.

Toute l'Europe sentit la nécessité de se soumettre à la suprême influence d’un pape aussi illustre. Nous pouvons dire que le treizième siècle fut surtout le siècle d’innocent III, quoique son pontificat n’ait duré que trente ans, car il mourut le 1 6 juillet 1 2 1 6. Jamais aucun pape n’avait élevé aussi haut l’autorité et l’influence du saint-siège ; et il serait le plus illustre des successeurs de saint Pierre , si à sa profonde science dans le droit et la théologie il eût joint celle de se dominer lui-même , science si nécessaire pour un homme qui se trouve dans des moments aussi critiques et aussi difficiles. La distance est si grande entre le treizième siècle et nous, qu’il serait difficile, sans connaître toutes les circonstances , de bien détailler l’influence que, dans cette période comme dans les suivantes, exerça le pontificat sur la civilisation. Mais nous connaissons au moins deux causes qu’il est impossible de révoquer en doute : la première , que les papes, et particulièrement Innocent III, donnèrent au principe religieux , non-seulement une impulsion salutaire, mais encore une grande prépondérance sur tous les éléments de l’organisation sociale ; et la seconde, que cette prépondérance , qui aujourd’hui est censurée par des hommes qui ne veulent pas voir plus loin que leur courte vue , fait naître et commence à développer dès lors , comme