VI. PONTIFICAT d’innocent III

profonde une raison sublime, une foi ardente et une persévérance infatigable, lègue au monde, dans la Somme de toute la théologie , la plus vaste méthode de toutes les sciences, et le plus glorieux monument scientifique du treizième siècle.

Quoiqu'on n’aperçoive pas d’abord les souverains pontifes sur les points les plus remarquables, les plus en vue de cette scène, ils y étaient néanmoins ; ils occupaient le faite de la hiérarchie, veillant de là pour la conservation delà foi, qui, à cause de la faiblesse, on peut le dire, des doctrines politiques et sociales, et comme autorité suprême de la morale, élait alors doublement avantageuse et même nécessaire ; leur main dirigeait tantôt directement, tantôt indirectement les progrès de l'époque, que l’on peut considérer comme le germe de la civilisation future. Le quatrième concile œcuménique de Latran, auquel assistèrent un grand nombre de princes de l’Europe, signala particulièrement l’influence salutaire et prépondérante de l’Église catholique dans des temps aussi critiques, et le juste respect que l’on devait au souverain pontificat.

Enfin, et pour revenir au grand pape Innocent III, son biographe, le célèbre et impartial Hurtcr, nous le fait connaître dans les lignes suivantes :

« Le pontificat, dit-il, était à ses yeux (d lnuo-

92 LE PArE EN TOUS LES TEMPS.

« cent III) l’unique pouvoir capable de remédier aux « abus de la force et à la violation des lois divines « et humaines ; un pouvoir beaucoup plus élevé et « plus saint que quelque autre que ce soit des tri- « bunaux politiques ou civils ; un pouvoir qui quel- « quefois instruit avec douceur, avertit avec bouté, « et d’autres fois reprend et menace, s’oppose aux « grands de la terre, empêche le fort d’opprimer le « faible, soutient l’enfant libre pour qu’il ne tombe « pas dans l’esclavage; un pouvoir qui oblige les « princes à permettre aux veuves et aux orphelins « de porter leurs causes à un tribunal ecclésiastique, « c’est-à-dire à un tribunal libre et impartial ; qui « traite les rois comme un père traite ses fils, quel- « quefois les priant, d’autres fois les menaçant ; qui « s’honore d’être le protecteur des opprimés, veil- * lant sur les mœurs des riches, et ne leur permet- « tant pas de se croire, dausleur orgueil, supérieurs « à toute loi, à toute autorité; protégeant les pau- « vres délaissés contre l’avarice des grands, et les « peuples contre une domination arbitraire et des- « potique; civilisant les nations et consolant les « hommes par l’assurance du salut éternel ; enfin, « ceux qui exercent ce pouvoir regardent tous les « chrétiens comme leurs propres frères (1). »

(I) Hurter, dans la Vie d‘ Innocent III, tome III.