VI. PONTIFICAT d’innocent

se louer de l’établissement des papes à Avignon. Il était nécessaire alors plus que jamais de voir sur le siège de saint Pierre des hommes éminents, car il fallait surtout qu’ils servissent de moyen, naturel ou non, pour déterminer et commencer à fixer les limites de l’exercice de chaque pouvoir respectif. Je suis loin de dire qu’ils ne rendirent pas ce service ; je ne dis pas que quelques-uns, comme Benoît XII, Innocent VI et Urbain V, ne tentèrent pas de remédier à certains maux , mais je répète qu’en général l’Église n’a pas de motifs pour leur élever des statues. En supposant même que les pontifes qui se succédèrent pendant cette déplorable époque eussent été tous des hommes éminents, le pontificat n’en eût pas moins soutenu les mômes attaques, parce que, comme je l’ai déjà dit, l’origine doit en être cherchée plus haut, oui, plus haut que les vices ou les défauts des hommes ; plus haut que les motifs superficiels auxquels, à première vue, on croit pouvoir attribuer les querelles, les combats et les excès. La société voulait commencer à se gouverner elle-même, et tout naturellement elle essaya de s’émanciper de la main qui, jusqu’alors, l’avait presque exclusivement dirigée. C’est par là que l’on peut expliquer certaines erreurs de ce temps. Le célèbre nominaliste Occarn attaque l’omnipotence pontificale; il

adopte les idées de la Monarchie du Dante, en expliquant la théorie du pouvoir politique sous un point de vue antichrétien ; il attaque les droits du pape sur les États romains , et finit par renoncer aux principes catholiques, en niant l’infaillibilité des conciles œcuméniques. Marsilio de Padoue veut donner au peuple toute l’autorité législative et judiciaire de l’Église ; il attaque les distinctions hiérarchiques , et finit par vouloir attribuer à l’empereur le droit de déposer le pape. Bamberg, dans son traité des Droits du royaume et empire des Romains , écrit dans le même sens, mais avec un peu plus de modération. A ce qu’il nomme l’omnipotence pontificale, il veut opposer l’omnipotence impériale. Ainsi donc il est clair pour moi que ces choses, et d’autres semblables, pouvaient fort bien être des occasions de troubles et de combats ; mais la véritable cause, la vraie raison, ce furent les tendances de la société à s’émanciper de la tutelle du pontificat. Ceux qui attribuent aux défauts personnels des papes les complications et les maux de cette époque, me paraissent ne l’avoir pas étudiée avec une grande philosophie.

Je ne veux pas laisser passer cette occasion de signaler ici un fait très-important. S’il en est qui peuvent regarder comme indifférente la résidence