VI. PONTIFICAT d’üSNOCENT III. 1 Oî

du pape à Rome ou sur tout autre point; s’il en est qui ne peuvent présumer qu’il y ait rien de providentiel ni de convenable à ce que les successeurs de saint Pierre résident à Rome; s’il én est enfin qui se laissent aller jusqu’à dire qu’il n’est pas absolument dans l’ordre de la Providence que le vicaire de Jésus-Christ exerce sur ses États une certaine domination temporelle , je présenterai à leurs réflexions l’instoire des papes qui résidèrent à Avignon, et ils y verront combien il était difficile que ces pontifes conservassent intacte, complète et libre de toute entrave, leur indépendance. « Le pape, a dit Muller (1), doit résider dans une capitale où il n’ait rien à craindre. » Quoique Benoit XII ait tenté de secouer le joug honteux que l’influence française imposait aux pontifes, il ne put en venir à bout , parce qu’il se trouva lui-même enchaîné par l’excessive prépondérance des cardinaux de cette nation, ainsi que par celle de la cour de France. Cette influence excessive de la politique française sur les sujets pontificaux, au détriment des autres nations, fut très-préjudiciable au saint-siège; et outre les troubles qui devaient naturellement en résulter, outre l’action des passions humaines, tout cela pro-

(1) Histoire de la Suisse, t. I, chap. ni.

duisit d’abord le grand schisme d' Occident, avec ses funestes conséquences.

11 n’entre pas dans mon plan de considérer un à un chaque succès ou chaque revers que nous présente l’histoire, ici, comme dans les autres périodes de la vie du pontificat : je dirai plus tard les noms et la conduite des papes qui figurèrent dans le schisme, et prirent part aux avantages ou aux malheurs amenés par les conciles célébrés pendant cette triste époque. Quant à ce qui concerne plus particulièrement ces derniers, on ne peut nier que les doctrines d’après lesquelles, malgré les papes, quelques-unes de ces assemblées procédèrent comme elles le firent, sont entièrement erronées et insoutenables, sans quelles puissent avoir pour excuse les circonstances critiques dans lesquelles se trouvait alors le pontificat. Elles étaient, en effet, bien exceptionnelles, bien extraordinaires, et bien en dehors de l’ordre commun; mais je crois qu’il eût été possible, malgré tout, de corriger les abus sans s'attacher à de faux principes: car c’était vouloir guérir le présent en empoisonnant l’avenir. Mais je ne me suis pas proposé de défendre la personnalité des papes, mais bien le pape, c’est-à-dire l’institution. Ce schisme déplorable, ces désordres, ces dissidences, ces excès, ces conciles qui veulent frapper sur leur