VII. DES POSSESSIONS DE L* ÉGLISE. H

au service de la société par les mains de l’Église . La force alors et la violence constituaient le droit; le trône lui-même était exposé aux attaques de l’usurpation, que dirigeaient contre lui les seigneurs puissants ; et si le saint-siège n’eùt déclaré doublement inviolable et sainte la possession des biens de l’Église , les donations des peuples, des rois et des seigneurs eux-mêmes, ces biens fussent passés bientôt aux mains du plus astucieux ou du plus fort. Qui pourrait calculer aujourd’hui les conséquences qui en seraient résultées dans ces circonstances?

L’institution du pontificat me parait également admirable quand- on la considère présidant , pour ainsi dire, aux travaux de la scolastique dans la longue période de quatre ou cinq siècles. Sait -on bien tout ce que peut la discussion? Sait-on ce que peut ce glaive à deux tranchants? Sait-on ce que peut cette arme , qui est en quelque sorte invulnérable? Sait-on les malheurs que peut occasionner une discussion qui durerait, je ne dis pas des siècles, ni même des années, mais quelques mois seulement ? Sait-on jusqu’où elle peut égarer l’esprit humain? Eh bien ! là étaient ces éternelles disputes scolastiques ; là était cet amas de questions métaphysiques ; là était chaque école, avec ses principes et ses conséquences , avec ses docteurs et ses livres , avec ses

120 LE PAPE EN TOUS LES TEMPS, systèmes et ses terminologies ; là, les partis disputaient entre eux interminablement , et soutenaient) d’un autre côté, la foi contre les inventions de l’hérésie : et cependant, quoique la charité se fût refroidie quelque peu, et qOe la liberté s’étendit à tous les doutes , néanmoins Yunitè la plus ferme se conserva sur les points nécessaires. Où , hors de l’Église, a-t-on observé un pareil phénomène? Aujourd’hui, que les peuples aspirent à la liberté, ils n’atteignent que la licence par le moyen de la discussion , c’est-à-dire que l’unité cesse d’exister dans les croyances et dans les devoirs les plus nécessaires ; aujourd’hui, plus que jamais, on doit admirer cette unité que représente le pontificat et dont il est le centre , et autour de laquelle s’agitent tant de disputes, se soulèvent tant de questions et se formulent tant de systèmes.

En dernier lieu, il est à remarquer que le pontificat , dans ses relations avec toutes les hérésies de cette époque , s’est montré à une hauteur qui demande le respect. Il regardait, avec une sérénité admirable, passer à ses pieds cette longue série de controverses dans laquelle ses fils employaient les forces de leur génie ; mais il ne perdait pas de vue le tour que prenaient les questions , non-seulement afin de faire rentrer dans le chemin de l’ordre les hérétiques qui le combattaient, mais encore pour