VI! . DES POSSESSIONS DE L’ÉGLISE. HS

dire , par des systèmes éphémères ; et , dans cette fausse manœuvre , la philosophie a perdu un terrain immense. Ce n’est pas que je veuille dire qu’il n’y eût pas de vices dans les méthodes particulières; mais le catholicisme, dans sa marche ascendante, les avait corrigés ; et le principe religieux étant l’élément dominant dans la philosophie du moyen âge , la méthode catholique avait prévalu dans toutes les sciences , et les spéculations étaient basées, daus l’ordre positif, sur la partie qui correspondait à leur objet. Il n’est pas exact de dire que les scolastiques juraient par la seule parole d’Aristote; ils le respectaient, il est vrai , comme un classique ; d’ailleurs, toute prédilection exclusive qui a sa philosophie particulière est opposée aux lois du génie catholique, qui tient à l’universalité dans l’ordre de la conception , par là même qu’il se repose dans l’ordre de la foi sur la base de cette même universalité.

Pour achever de nous convaincre que le caractère de tout le moyen âge était éminemment religieux , nous remarquerons que les erreurs, que les hérésies même ne provenaient que de l’exagération du sentiment religieux, qui jouissait dans ces temps-là d’une sève si vigoureuse. C’est ainsi que Scot Érigène, dont les erreurs obscurcissent la grandeur , est accusé de

panthéisme, pour avoir émis des propositions téméraires : non qu’il fût antichrétien , mais parce qu’il voulait absolument voir en toutes choses, avec trop d'exagération, la manifestation de Dieu. Les controverses mômes sur la prédestination et sur l’eucharistie, soutenues avec tant d’éclat par Godescalch , Radbert et Bérenger, reconnaissent une origine mystique. On peut attribuer avec plus de motifs encore cette propension aux autres sectes qui s’élevèrent. Comme le pouvoir temporel et l'influence de l’Église étaient à leur apogée , les prétextes ne manquèrent pas à ceux qui se trouvaient blessés, et à l’esprit de parti , pour se soulever contre elle, en accusant ses richesses, et en prêchant le retour aux premiers temps du christianisme. Ces tendances, et certain retour vers le gnosticisme et le manichéisme, caractérisèrent les erreurs de ce temps. Dans toutes ces erreurs, dans Tanquelme, dans Pierre de Bruis, dans les essais et dans les retranchements , on remarque toujours un certain égarement mystique. Il en est de même pour les Vaudois , qui cherchaient la perfection dans la pauvreté, et les conseils dans l'Écriture. Ou retrouve encore le même égarement dans les Albigeois, ennemis de l’impureté; et les uns et les autres , tout en se livrant à d’horribles excès de la chair, soutenaient que l’homme, ne lire son origine

VII. DES POSSESSIONS DE L’ÉGLISE.. H7 que du péché : ce qui démontre que leur idée reposait sur ce principe que , en rien ni pour rien , le saint nom de Dieu ne peut recevoir une tache. Saint François prêchait aux uns la véritable pratique évangélique, et saint Dominique travaillait avec ardeur à diminuer l’influence des autres. Enfin apparurent ensemble les hérésies de Wiclef et de Jean Hus, qui, dans un sens, ont le même caractère de mysticisme qu’on remarque dans les autres. La base du système de Wiclef reposait sur sa théorie des idées, qui, par tant de points, offre une ressemblance frappante avec les idées d’Amaury de Bène, et par conséquent avec le panthéisme; tandis que Jean Hus ne voulait plus voir, dans l’Église, que des prédestinés.

En sorte que, si nous nous arrêtons maintenant à considérer le pontificat dans ses rapports avec ces trois faits , c’est-à-dire avec l’acquisition des biens pour l’Église, avec les travaux philosophiques de la scolastique et avec les hérésies durant le moyen âge, nous observerons encore que non-seulement sa vie est alimentée par le souffle inextinguible de Dieu , mais encore que son influence s’y montre en tout et toujours de plus en plus admirable. Pour ce qui est de l’acquisition des biens, le saint-siège reçut les libéralités des rois et les dons des chrétiens ; et, en les plaçant sous sa garde, il ne fit jamais que sanctiou-

ner un vœu, qui est de ceux si rares que l’on peut nommer justement vœux des peuples. Il est donc bien prouvé que, s’il existe une possession qui ne doit ses richesses ni aux injustices ni aux usurpations , cette possession est celle de l’Église. Et que l’on ne dise pas qu’elle était intéressée à la conservation de ces biens : mais, comme je l’ai dit pins haut , l’Église , comme culte, avec ses magnifiques solennités , professait la moralité , de même qu’aujourd’hui on prétend qu’elle est prôchée par les théâtres ; et c’est pour ce motif que quelques acteurs reçoivent des émoluments supérieurs, ou au moins égaux , à ceux d’un évêque. Comme école , l’Église propageait l’enseignement, et, comme asile, elle soulageait les petites et les grandes infortunes. De sorte que l’on peut dire que le saint-siège, en plaçant sous la sauvegarde de l’autel les biens que l’Église avait acquis , ne faisait qu’assurer les seuls moyens par lesquels il peut soutenir la morale , l’enseignement et la bienfaisance. De môme que de nos jours les gouvernements promettent un bénéfice certain à ceux qui placent leurs capitaux au profit des intérêts publics, de même il suffit au saint-siège d’entourer d’immunités les donations des fidèles, pour que, les uns par reconnaissance, les autres pour les bénéfices promis, se soient empressés de mettre leurs ricliesses