CHAPITRE VIII

Seizième siècle — Patrimoine de l’Église — Papes qui l'ont affermi. — Une nécessité de ce temps. — Desseins de la Providence.— Jules 1F.

— Ses qualités. — Ses efforts. — Situation des États romains. —

Paroles remarquables d’un écrivain protestant Luther. — Précé-

dents qui le rendent suspect. — Protestantisme. — Son double aspect. — Il n’est pas de.cause sans effet. — Conduite de Lother. — Mépris qu’il professait pour les hommes éminents — Tézel , Eck, Emser, Prierias. — Les attaques de Luther sont dirigées spécialement contre le pontificat. — Le pontificat ne faisait rien pour les mériter. — Léon X — Il accomplit sa mission — Son amour pour les arts et les lettres. — SadoletetBerabo — L’Italie à cette époque.

— Protection que le pape accorde aux artistes. — Léon X , comme chef de l’Église. — Sagesse et prudence nécessaires dans ce temps.

— Différends qu’il faut régler. — Sa prudence en ce qui concerne la réforme.— Récit important — Protestations hypocrites de Luther.

— Grandes bulles condamnant l’hérésiarque. — Ses chefs-d’œuvre littéraires. — Accolti. — Adrien VI. — Il accomplit sa mission. — Erreur très-grande dans laquelle il tombe. — Chieregato à Nuremberg. — Imprudence de son langage. — Parti que les protestants tirent de ses paroles. — Clément VII. — La bonté de ce pape lui cause des désagréments. — Triste situation du saint-siège.

Ici le pontificat, l’Église et la société vont entrer dans une vie toute nouvelle. Le seizième siècle est une de ces époques dans lesquelles est renfermé tout

VIII. SEIZIÈME SIÈCLE. — LUTHER. 123 l’avenir du monde. Un orateur du concile de Bâle disait que le pape , sans le patrimoine de l’Église , ne serait plus qu’un vassal des rois et des princes. Toute l’Italie alors reconnaissait cette nécessité, à tel point qu’on reprochait aux papes de ne pas élever leur famille, pour avoir en elle uu appui contre les tyrans et les usurpateurs , ou pour se servir de leur influence et de leur pouvoir au profit du saint-siège.

11 y eut eu en cela des abus, comme il s’en glisse dans toutes les affections humaines ; mais le fait est comme je viens de l’indiquer. On sentait généralement la nécessité de consolider et môme d’agrandir les États de l’Église. Sixte IY commença à réaliser cette espérance ; Alexandre VI continua son œuvre, et Jules II en augmenta et en affermit la possession.

Je ne puis me lasser d’admirer la sagesse avec laquelle la divine Providence dispose et permet les succès, mais surtout quand ils ont une relation plus ou moins prochaine avec l’Église, ou les moyens nécessaires ou utiles à sa direction. Quoiqu’il ne parût pas très-convenable de voir Jules II, devoir un pape entrer en campagne et se placer lui-mème à la tète de son armée , cependant les qualités particulières de ce pontife ne pouvaient venir plus à propos que dans ces circonstances ; car sans ces qualités le saintsiège ne serait peut-être point arrivé à cette nou- *

vclle période de grandeur et de splendeur à laquelle il parvint dans le seizième siècle et les suivants, malgré la rude guerre que, d’un autre côté, il eut à soutenir. On regardait alors comme une entreprise aussi sainte que glorieuse de rétablir les États de l’Église ; et c’est vers ce but que Jules II dirigea toutes ses entreprises et tous ses efforts. Lorsque ce pape fut élevé au pontificat, les États romains se trouvaient dans le plus grand désordre. Il n’est pas nécessaire de remonter ici à l'origine de ces maux : le fait est que tous ceux qui avaient échappé aux mains de César Borgia s’étaient empressés de revenir à la mort d’Alexandre VI, tels que les Orsini, les Colonna, les Vitelii, les Baglioni, les Vcrani, les Malatcsta, les Montefcltri; partout les factions s’agitaient, et les portes mêmes de Home furent témoins de combats sanglants. On a dit de Jules II qu’il était comme le Neptune de Virgile, qui apaisait les vagues de la mer par la seule sérénité de son regard. « Il fut assez habile, dit un écrivain protestant alle- « mand en parlant de ce pape , pour se débarrasser « encore de César Borgia lui-même, et pour 8’empa- « rer de ses forteresses ; il sut contenir dans leurs « limites les petits barons par les mêmes moyens que « César avait employés avant lui, et attaqua hardi- • « ment les plus puissants qui lui refusaient obéis-

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VIII. SEIZIÈME SIÈCLE. — LUTHER. 125 « sançe. Son élévation au trône suffit pour que Ba- « glioni, qui s’était récemment emparé de Pérouse, « crût devoir aussitôt faire sa soumission ; et Jean « Bentivoglio se vit forcé, dans un âge avancé, d’a- « bandonner , sans pouvoir résister , le magnifique « palais qu’il avait construit à Bologne; enfin, ces « deux villes fortes reconnurent la souveraineté im- « médiate du saint-siège.... Nous trouvons plus en- « core : les Vénitiens occupaient la majeure partie du « littoral des États de l’Église, et ne paraissaient nul- « lement disposés à les abandonner; puis leurs forces « militaires étaient de beaucoup supérieures à celles « du pape. Jules 11 hésitait, d’autant plus qu’il n’i- « gnorait pas qu’en attaquant les Vénitiens il pouvait « occasionner un mouvement européen, qui aurait « des conséquences incalculables. Malgré cela, il ne « se désista pas de son entreprise, qui pouvait se qua- « lifter alors d’entreprise glorieuse et religieuse : il « prit les plus audacieuses dispositions, se mit en « campagne à la tète de ses troupes , entra par la « brèche à Mirandolc, enfin ne laissa pas aux Véni- « tiens une seule des places qu’ils occupaient précé- « demment, s’emparant môme de Parme, de Plai- « sancc et de Beggio ; et il fonda un pouvoir plus « grand que n’avait jamais été celui du saint-siège. « Sa politique consistait surtout à apparailre tou-

« jours comme un libérateur, ce qui lui gagnait, par « conséquent, l affection en même temps que la sou- « mission de ses nouveaux sujets (1). » Bien loin que le même écrivain auquel nous empruntons ce qui précède attribue des excès odieux cà Jules II, il n’est pas un historien contemporain digne de foi qui exprime le moindre doute à ce sujet sur les habitudes de cet héroïque pontife. Jules II consuma sa vigoureuse vieillesse en défendant l’indépendance de sa souveraineté temporelle et de la nationalité italienne.

Dans ce même temps grandissait, dans un couvent de Saint-Augustin, la réputation d’un religieux natif d’Eisleben , qui, «à la suite de grands travaux et de difficultés surmontées , avait obtenu de continuer sa carrière littéraire à Mansfeld, à Magdebourg, à Eisenach et à Erfurt. Nommé professeur de philosophie à Witemberg, autant dans ces travaux que dans ceux de la prédication, il commença à affecter de ne pas vouloir se soumettre aux formes de l’école, s’élevant en toute occasion, avec un esprit d’indépendance, contre le principe de l’autorité. Cet homme était Luther.

Le protestantisme peut être considéré sous un double aspect : ou dans la personne de Luther, comme son fondateur, ou dans ses résultats. Mais,

(1) Ranke, lome I.