VIII. SEIZIÈME SIÈCLE. LUTHEU

sous quelque aspect qu’on le considère, on trouvera toujours que le protestantisme ne fut pas une cause pure à priori, cause de laquelle, sans compter les autres éléments, alors de beaucoup de poids et d’influence, résultèrent les immenses conséquences qui ont fait verser tant de larmes à l’Église et à la société. Le protestantisme n’a pas cessé d’ôtrc, d’une certaine - manière, un effet, qui s’explique facilement par les circonstances de l’époque où il a pris naissance. J’ai déjà fait remarquer plus haut que Luther , dépréciant les formules traditionnelles et officielles, si on veut leur donner ce nom, de l’école, laissa voir son désir de s’émanciper dn joug de Y autorité ; et, en effet, l’orgueil était la grande plaie du religieux augustin. La prédication des indulgences , qu’avait ordonnée Léon X, afin de pouvoir, avec le produit des aumônes, terminer l’église de Saint-Pierre, prédication que l’archevêque de Mayence avait confiée au dominicain Tézel pour les pays allemands, ne fut qu’un misérable prétexte pour ce frère Martin , qui donna depuis tant de preuves de son goût prononcé pour les disputes et l’indépendance. Si cette occasion-là ne se fût pas présentée , il en eût trouvé une autre : la mine était chargée, et l’explosion ne pouvait tarder. On peut remarquer que Luther change de tactique à chaque instant ; que d’abord il se borne à

' censurer les abus; que plus tard il s’attaque aux indulgences; que d'autres fois il semble ne plus s’attaquer qu’à la personne même de Tézel, s’évertuant à le faire passer pour un fou ou pour un ignorant ; que plus tard il emploie des mots piquants contre Eck, malgré le renom de science que lui avait fait toute l’Allemagne, et que l’hérésiarque lui-même ne lui avait jamais nié; qu’une autre fois il s’emporte insolemment contre Emser de Dresde, le grand partisan d’Aristote; qu’enfin il rabaisse Prierias, maître du sacré palais , élevé à la cour de Médicis, l’ami, le Mécène des artistes; que cependant il ne s’échappait des lèvres de ses adversaires pas une seule parole qui pût prêter à des commentaires ridicules : tout cela prouve bien que Luther n’était pas un homme qui demandait de bonne foi un remède pour les abus qu’il déplorait à grands cris, mais seulement un disputeur brouillon, qui, entraîné par les tendances de son temps, voulait à tout prix, et sans être scrupuleux sur les moyens, superposer sa propre raison à la raison catholique. Ainsi, Prierias avait raison de ne considérer que le pontificat dans les questions qu’avait soulevées Luther. Il n’y avait réellement nulle autre cause en jeu ; c’est à cette institution seule que s’attaquait l’hérésiarque, et c’est en suivant cette voie qu’il blessait et détruisait