IX. CONCILE DE TRENTE. LES JÉSUITES

où apparut la réforme, et qui achève de montrer ce qu’ils sont, le protestantisme ait pu se propager avec une si grande rapidité en Allemagne, pays qui devait tout au pontificat, et qui était alors si profondément catholique. La demande mérite une réponse.

J’ai déjà indiqué, dans le chapitre précédent, que le protestantisme fut un effet bien plus qu'une cause ; je vais essayer de le démontrer aussi brièvement que l’exigent les limites de cet écrit. Comme on a pu s’en apercevoir déjà, je ne partage en aucune manière le sentiment et les opinions de M. Guizot, lorsqu’il examine, dans son Histoire de la civilisation en Europe , l’origine du protestantisme et ses rapides progrès. Mais il est certain que, quoiqu’au quinzième siècle aucune révolution n’eût, encore éclaté dans la société , la société néanmoins les renfermait toutes dans son sein , et que, plus tôt ou plus tard, sous une forme ou sous une autre , une révolution ne pouvait manquer d’avoir lieu. D’abord, et comme nous l’avons dit déjà , depuis nombre d’années la société faisait des efforts pour se soustraire au joug de l’Église ou du pontificat, auquel , autant par nécessité que pour sou bonheur, elle s’était vue soumise pendant tant de siècles. Je ne fais que consigner le fait, le séparant aujourd’hui de la raison ou

de la déraison qui le produisit. Le fait est donc que la société aspirait à se gouverner elle-même; et j’ignore comment, sans l'admettre, on pourrait expliquer ces luttes de plus de deux siècles, que nous voyons, à la fin du moyen âge, se continuer entre le pontificat et les nations catholiques. D’autre part, les doctrines ou opinions qui se manifestèrent dans les conciles de Bâle et de Constance laissèrent après elles une trace profonde, et si profonde même que M. Guizot n’hésite pas à assurer que ces doctrines et les quatre propositions de Bossuet ne sont qu’un seul et môme fait, vu sous des faces différentes. De plus, le quinzième siècle, qui précède immédiatement celui dans lequel Luther éleva sa voix, fut un siècle de mouvement extraordinaire pour l’esprit humaiu, non pas seulement dans le cercle des idées purement religieuses, mais encore dans une sphère beaucoup plus étendue. On enseignait alors avec un nouvel enthousiasme les écrits d’Homère et de Virgile; on étudiait l’ancienne société avec ses institutions, sa philosophie et sa littérature ; et l'on peut dire que ce fat dans ce temps qu’apparut cette école de la liberté de penser, qui est devenue la mère de toutes les révolutions ; l’activité de l’homme atteignit son apogée: les voyages, les entreprises, les inventions et les découvertes le remplissent tout entier. Les Portugais