XII. GUERRE AUX JÉSUITES. PIE VI

qu’en se couvrant du nom, ici de régaliste , ici de janséniste, là de philosophe, plus loin de tel ou tel autre, cet esprit avait pour but d’atteindre un point particulièrement identifié à l’Église catholique, point sur lequel se dirigeaient tous les coups. Il fallait une victime, en un mot, et cette victime fut la compagnie de Jésus. Que l’on s’appuyât ou non sur les questions relatives aux intérêts du Paraguay; que l’on s’appesantit ou non sur la faillite du P. Lavallettc, procureur général à la Martinique; tous ces faits ne furent que des gouttes d’eau qui tombèrent sur un terrain déjà préparé depuis longtemps : ce furent des occasions, des prétextes, ce furent même, si l’on veut, des motifs; mais des raisons valables, mais de véritables causes, non ! Avec Carvalho de Pombal, ministre en Portugal ; avec le duc de Choiseul et la Pompadour, qui dominaient en France ; avec Tanucci à Naples; avec d’autres hommes enfin du même genre dans d’autres royaumes , que devait-il arriver ? Il eût été bien difficile que, dans de telles circonstances, les jésuites eussent pu se maintenir en Europe. On ne dira pas que l’abolition vint du refus que fit le général, le P. Ricci, de réformer l’institut ; ce serait tromper le public , et je ne puis supporter qu’on l’induise en erreur. Dira-t-ou que la bonté de ces temps et de ceux-ci doit faire croire que les en-

nemis de la Compagnie se fussent contentés de sa réforme? Pourquoi insulter le sens commun, pourquoi offenser la justice? Je ne veux pas dire pour cela que tous les membres de cet institut fussent des saints, et que jamais ils n’aient commis d’erreurs. Ils étaient hommes , et non des anges..

Clément XIV, le spirituel, l’excellent et pacifique Ganganelli , trouva cette question à résoudre ; et , sans nul doute, le collège des cardinaux ne l’éleva à la dignité pontificale que dans l’espérance que, mieux que tout autre, il pourrait mettre fin à cettë grande lutte. Peut-être le pape avait-il quelques préventions contre les jésuites; je n’essayerai pas de discuter làdessus : mais ce qu'il y a de certain , c’est que les circonstances étaient des plus difficiles. Toute la . haine contre l’Église se concentrait sur la compagnie de Jésus. La bulle Dominus ac Redemptor fut un sacrifice offert aux exigences des gouvernements ; mais la victime immolée pour la paix, bien ou mal comprise , ne pouvait manquer de trouver encore de la gloire, même dans sa mort. Les gouvernements furent-ils reconnaissants de ce sacrifice que fit l’Église, de ses fils bien-aimcs ? Non , comme la suite le prouve.

Le général qui veut s’emparer d’une place ne se contente pas d’avoir mis en déroute les bataillons qui lui disputaient le passage , mais il avance toujours