XV. RETOUR DE PIE \II A ROME

vais état où elle est. Dans ce pays et en Italie tout serait fait de concert avec Votre Sainteté , et convenablement. Mais je ne puis laisser languir un au ce qui doit être fait dans quinze jours. Ce n'est pas en dormant que j'ai porté si haut l'état du clergé , la publicité du culte, et réorganisé la religion en France de telle sorte qu'il n'est pas de pays où elle fasse tant de bien , où elle soit plus respectée , et où elle jouisse de plus de considération. Ceux qui parlent à Votre Sainteté un autre langage la trompent, et sont ses ennemis ; ils attireront des malheurs qui finiront par leur être funestes.

" Sur ce, je prie Dieu, très-saint Père, qu'il vous conserve longues années au régime et gouvernement de notre mère la sainte Église.

«Votre dévot fils,

« Napoléon.

« Paiii!, 13 novembre 1806.»

Le saint-père répondit à l'empereur dans les termes suivants, remarquables à plus d'un titre :

« Cette lettre roule sur tant et de si grands

sujets, elle contient des principes, des demandes et des plaintes d'une telle amertume, et à la fin elle se rapporte tellement à ce que Votre Majesté nous a fait dire par son ministre, que nous nous rendrions devant Dieu , devant le monde catholique et l'àgc

futur, coupable de la plus lâche faiblesse si nous ne dévoilions nos sentiments de la manière la plus ouverte et la plus libre, et si nous négligions de donner aux demandes que l'on nous fait , aux principes qu'on met en avant, aux plaintes qu'on profère, les réponses qui nous sont dictées par le sentiment exact de la justice, de la vérité et de Finnocence.

« Nous devons à Dieu, à l'Église, à nous-même, à l'attachement paternel que nous professons pour vous, à la gloire même de Votre Majesté, qui nous est à cœur autant qu'à elle, un parler libre et franc, tel qu'il convient à la candeur de notre caractère et aux devoirs de notre ministère ici-bas.

« Nous le devons d'autant plus, qu'une forte nécessité nous excite à remplir les devoirs les plus essentiels : nous ne voyons que trop, par la secousse qui nous a frappé, que les sentiments manifestés par Votre Majesté menacent la dignité du saint-siége et les droits les plus inaltérables et les plus respectés de sa libre souveraineté.

«Nous avons eu et nous aurons toujours pour Votre Majesté Impériale et Royale les égards les plus étendus que peuvent suggérer l'estime, la bienveillance et l'amitié ; mais nous ne pouvons ni nous prêter à ces concessions auxquelles répugnent les obligations indècJùiables de notre double re^^men-