XVI. PONTIFICAT DE PIE VII

très salles, je trouvai les cvèques français. Entré dans la chambre où était le pape, je vis qu'il avait fait quelques pas pour venir au-devant de moi. Je fus singulièrement étonné de le trouver si affligé, si pâle, si courbé, maigre, avec les yeux enfoncés et comme immobiles. Il m'embrassa cependant , et avec beaucoup de froideur me dit qu'il ne m'attendait pas sitôt. Je lui répondis que j'avais hâté mon voyage pour avoir la consolation de me jeter à ses pieds, et lui témoigner mon admiration de la constance héroïque avec laquelle il avait souffert une si longue , une si dure prison.

« Alors, plein de douleur, il m'adressa ces propres paroles : « Ma ci siamo in fine sporcificali,.., quei « cardinaJi... . ci slrascinarono al tavolino, e ci fecero « sottoscrivere....^ ou.... Ces cardinaux nous ont en- « traîné à une table, et nous ont fait signer. » Puis , me prenant par la main, il me conduisit au lieu même où il s'assevait; il me fit placer à ses côtés, et, après m'avoir fait quelques questions sur mon voyage, il ajouta : « A' ous pouvez à présent vous retirer, parce « que c'est l'heure où viennent les évêques français. " Ou a préparé pour vous un logement dans le pa- « lais. » Quand je sortis, je fus conduit à ce logement par l'intendant du château. Cet appartement était une seule chambre partagée en trois, donnant sur un

grand corridor, où étaient logés également d'autres cardinaux et les évoques français.

« La solitude du lieu , le silence , la tristesse que l'on remarquait sur tous les visages , la profonde douleur dans laquelle je voyais le pape plongé , l'accueil froid que j'avais reçu sans m'y attendre, me causèrent une telle surprise et me serrèrent tellement le cœur, qu'il est plus facile de l'imaginer que de le décrire. Peu de temps après, vint monseigneur Bertazzoli, pour me dire que le pape m'avait congédié si vite afin de se débarrasser de l'audience ordinaire des évêques français , et qu'il me verrait volontiers avant le dîner. Il ajouta que je devais être prudent dans ce que je dirais, même en présence des propres . domestiques du pape ; et je compris hien ce qu'il voulait me faire entendre. Je retournai auprès de Sa Sainteté, que je retrouvai dans un état vraiment digne de compassion, qui me faisait craindre pour ses jours.

« 11 avait été averti par les cardinaux di Pielro, Gabrielli et Litta , arrivés les premiers à Fontainebleau , de la faute causée par la surprise qu'on lui avait faite ; il en avait conçu une juste horreur, en entendant bien de quelle hauteur de gloire l'avaient fait tomber les conseils et les suggestions perfides. Ensuite, plus que jamais anéanti par une tristesse inconsolable, et en parlant (comme il le faisait

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sans cesse ) de ce qui était arrivé , il manifestait son excessive douleur , et m'assurait qu'il ne pouvait ?liasser de son esprit cette pensée de tourment qui l'empêchait de dormir, qui ne lui permettait de prendre de nourriture que ce qui suffisait pour ne pas consentir à mourir. « De cela, dit-il encore, je mour- « rai fou , comme Clément XIV. » Je lis alors et je iis tout ce que je pus pour le consoler. Je le conjurai de tranquilliser son esprit. J'ajoutai que, de tous les maux qui accablaient l'Église, le plus funeste serait la mort du pontife; que dans peu de jours il aurait auprès de lui tous les cardinaux qui étaient sn Trance ; qu'eu les consultant on trouverait un remède au mal qui avait été fait. A ces mots, il parut reprendre ses sens , et me dit : « Croyez -vous doue « qu'on puisse y remédier? — Oui, lui dis-je, très- « saint père ; à tous les maux, quand on le veut bien, « il y un a remède. »

« A la fui de l'audience , il m'ordonna de me préparer à aller à Paris, parce que je devais être présenté à l'empereur et à l'impératrice. Je cherchai à me dégager d'un voyage si déplaisant pour moi ; mais le pape reprit ainsi : « Puisque tous les autres « cardinaux y ont été , si vous n'y alliez pas, on le « prendrait en mauvaise part; on y trouverait un « manque de respect à ces souverains. — Hé bien!

32i LE PAPE EN TOUS LES TEMPS.

« très-saint pèrc,*répon(]is-je, je boirai encore cette « dernière lie du calice amer, et je partirai bientôt « pour Paris. » Entre quatre et cinq lieures aprèsmidi, je retournai auprès du pape; la conversation tombait toujours sur le même sujet, dont il ne pouvait jamais se distraire , quelque soin que je prisse de la reporter sur un sujet différent. En continuant le discours, pour diminuer peut-être l'horreur qu'avaient inspirée les anticanoniques concessions du dernier concordat, il me dit que l'empereur lui avait fait présenter des articles bien pires, et qu'il les avait rejetés. Alors il lira de son écritoire un papier qu'il tenait sous clef, et qu'il me donna à lire. ( C'est celui que M. Duvoisin avait remis au saint-père de la part de l'empereur. ) Un des articles de ces propositions demandait l'exil perpétuel du cardinal Pacca. »

Il est certain qu'il y avait nécessité de protester contre ces articles, et de les annuler à tout prix. Cela convenu, quoique l'acte si éclatant d'une rétractation dût coûter à ce pontife, surtout peu de jours après la signature du traité, Pie YIl, rempli de véritable piété, ranimé par des consolations, délivré de la maladie qui l'avait accablé, armé maintenant de son ancien courage , écouta ces voix des amis de sa gloire; et non-seulement il ne se troubla pas devant une telle résolution , en apparence si humiliante et