XVI. PO^^TIFICAT DE PIE MI

si amcre, mais il l'accueillit avec joie et en bénissant Dieu, qui sem])lait lui répéter les paroles qu'il adressait à Jérémie : « Continue d'aller partout où je t'en- ^ voie, et de porter toutes les paroles que je te comt manderai de dire. «

Dès ce moment commença pour Pie VU, à propos de cette protestation, une sorte de triomphe que les hommes obtiennent rarement sur eux-mêmes. On va voir avec quelle résignation, avec quelle constance de travail et de veilles, avec quelle grandeur d'àme il se disposa à accomplir cette terrible pénitence. Q en revint à montrer de nouveau la force d'esprit :[ui le fit paraître si grand à son premier voyage à Paris.

Les deux cardinaux défenseurs du seul projet qui fût noble et raisonnable clicrclièrent les moyens de 'exécuter avec adresse, et sans danger pour le pape. Un soir que presque tous leurs collègues étaient réunis dans l'appartement du cardinal Pignatelli, les cardinaux Consalvi, Pacca, Saluzzo, Ruffo-Scilla, Scotti et Galeffi, après s'être assurés que les portes étaient bien fermées et bien gardées , entamèrent une discussion sur ce qu'il y avait à faire dans celte importante circonstance.

Les uns pensèrent qu'il fallait que le pape, par un écrit signé de sa main, déclarât nuls et de nulle

\alcur les articles du dernier concordat ; qu'il niani lestât cette détermination à tout le sacré collège, e que, par le moyen d'une grande quantité de copies d cet acte, il fit connaître au public cette rétractation A ce sujet, le cardinal Pacca fit observer qu'une telb manière de procéder ne paraissait pas convenir { cette loyauté et à cette bonne foi qui doivent tou; jours dominer dans les actions du souverain pontife qu'il ne suffirait pas d'avoir raison dans la substance de l'affaire, qu'il fallait éviter les attaques du la censure , même dans les formes. Il ajouta qw l'empereur aurait un juste motif de se plaindre, s une convention approuvée et signée solennellemeû par lui était subitement révoquée par une des p tics contractantes , non-seulement sans que ce partie découvrît à l'autre les motifs de l'annulatl mais encore sans qu'elle lui en donnât la moindn annonce d'avance; que c'était tirer à son ennem un coup de pistolet par derrière. ]']nfin il proposa que le pape , par une lettre directement adressée i l'empereur, fît cette rétractation, que presque touf les cardinaux approuvaient.

A cette opinion les cardinaux Pignatelli et Saluzzc répondirent qu'en agissant ainsi, on risquait de voir l'empereur garder le silence sur cette communication, empêcher, par des mesures sévères, le pape de

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iianit'estor sa volonté au public, et faire veiller surout à ce qu'aucun papier ne sortit du palais. Alors iOnsalvi et Litta , qui avaient approuvé l'avis du ardiual Pacca, proposèrent d'arrêter qu'après l'expédition de la lettre à rempereur, le ])ape en ferait ire la copie à tous les cardinaux demeurant à Fonaiiiebleau, en leur accordant la faculté de répandre ette rétractation de toutes les manières qui seraient n leur pouvoir. Ainsi, disaient-ils, on sauvera les onvenances avec l'empereur, et en même temps n donnera à la protestation toute la publicité désiable.

I Le saiiit-])ère commença à écrire la minute de la sttre qu'il fallait conserver pour document authenique, et il copia au net la communication qu'il estinait à l'empereur, voulant ainsi tout écrire de a main , pour ne compromettre personne autre ue lui. Il employa plusieurs jours à ce travail; lais il ne pouvait pas s'y livrer longtemps, à cause te son état maladif, et il craignait aussi de mal crire, s'il prolongeait trop la tàcbc qu'il s'était preS' rite.

U ne sera pas inutile de rapporter comment se it cette opération, afiu que l'on sache sous quelle arde sévère Pie Yll était tenu dans le palais, surout depuis l'arrivée de ses cardinaux. H ne pouvait

laisser aucun écrit dans la chambre où il couchait e dans son appartement d'audience, parce que, lorsque Sa Sainteté allait célébrer ou entendre la messe, elh craignait que l'on ne fit une visite de ses papiers sui les tables et dans les armoires , en les ouvrant aver d'autres clefs. Aussi le matin, après que le saint père était revenu de la messe, les cardinaux Cou salvi et di Pietro allaient chez lui , et lui remet taieut la feuille de papier sur laquelle il avait écri la veille. Le pape, ou en leur présence, ou peu d< temps après qu'ils s'étaient retirés, continuait soi travail. A quatre heures après midi arrivait le car dinalPacca; et, profitant de l'occasion, le pape reprenait vite son écrit, y ajoutait quelques lignes, c puis remettait et la minute et la pièce au môme cardinal.

Le cardinal les emportait cachées sous sa robe, et allait sur-le-champ les remettre , pour la nuit , au cardinal Pignatelli, qui habitait dans la ville. L^ nuit passée, ce cardinal les renvoyait au château par une personne sûre.

Cette manœuvre dura plusieurs jours, parce que le pape dut faire quelques changements qu'on aval insérés dans la minute, et aussi parce qu'il fut forc^ de recommencer la lettre, soit pour quelques taches, soit pour quelques erreurs.