III. ARIANISME. TRIOMPHE DE l'ÉGLISE

férentes qu'elles paraissaient , n'en étaient pas moins filles de la même origine : et la preuve en était que l'esprit humain inclinait toujours, par orgueil, à soumettre l'idée divine à l'idée humaine. Cette combinaison se réalisa en effet dans l'arianisme et dans les autres liércsies nntitrinitaires, représentées par les hérésies orientales et grecques. C'est pourquoi , dans le même temps, l'arianisme se réunit au gnosticismc, pour représenter le Verbe et l'Esprit comme de simples émanations de la substance divine. Ces interminables argumentations, dues au génie grec, - s'efforcèrent à la fois de se propager, et d'éluder les anathèmes de l'Église.

C'est à celte alliance, qui le mit ainsi en relation avec les principaux ennemis du christianisme, que furent dus les tristes progrès de l'arianisme.

Aussi peut-on dire avec vérité que ce fut alors la grande époque des Pères, qui lui donnèrent leur nom. Ces hommes célèbres furent, sous la direction des papes, les représentants des idées chrétiennes contre l'orgueil de la raison, qui, sans eux, fût retournée se perdre une seconde fois dans le chaos des anciennes philosophies païennes. Qui ne connaît en effet le grand Athanase? Qui n'aime et n'admire les trois illustres Cappadociens, le profond et célèbre Basile, le vif et classique Grégoire de iNazianze, le

théologien et populaire Grégoire de IVysse? Qui pourrait ne pas admirer l'énergique Hilaire, l'éloquent Chrysoslome, l'intrépide et doux Ambroise, le profond Augustin, le savant Jérôme ? La controverse arienne nous offre sous toutes les faces , mais particulièrement dans l'interprétation des Écritures, la lutte intelligente et la méthode profonde des docteurs catholiques, contre le rationalisme pur et abstrait des hérétiques. Cela devait être naturellement. Saint Athanase avait étudié à l'école d'Origène, si vénérée à Alexandrie, et qui montrait une si grande prédilection pour les explications allégoriques, pour les méditations profondes, et pour quelques-unes des théories platoniques. De cette école, en rectifiant le système d'Origène, sortirent les Pères et les écrivains les plus remarquables de l'époque, représentants de la plus haute raison et de la plus sublime intelligence. L'école d'Antioche, à laquelle appartient Arius, n'a fait aucun usage de la philosophie, ou n'a cultivé que celle d'Aristote. Il n'est pas d'exemple depuis d'une pareille lutte de raison à raison, d'une lutte plus acharnée et soutenue avec plus d'appareil scientifique, que celle à laquelle donnèrent lieu l'arianisme , ou les autres hérésies qui en dérivaient, dans les quatrième, cinquième et sixième siècles. Tout alors fut passé en revue, lout

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fut examiné et discuté : Dieu et riiojiiine, la Divinité et riiumanilé, la nature et la pei\sonne, le corps et Tàme, le relatif et l'iibsolu, la différence et l'identité, l'union et la forme de l'union, la volonté et les œuvres, la grâce et la liberté.

Le pontificat, mettant à profit la paix matérielle de rÉglise, fit sentir déjà dans cette lutte plus vivement son action. Les conciles, qui sont, disons-le, son grand conseil, et qui cependant ne sont rien sans le pape qui en est la tète, élevèrent la voix en présence de l'Église universelle, eu fulminant Fanathème contre les patriarches de l'hérésie et contre les subtilités des philosophes. Nicée, Constantinople, Éphèse et Chalcédoine, dans leurs immortels travaux, venaient de formuler le grand symbole catholique (qui est, selon moi, une seconde Écriture sainte, si je puis parler ainsi). Cette œuvre des conciles déterminait l'œuvre de Dieu comme créateur, comme Rédempteur et glorificatenr, en expliquant la noble et future destinée de la chair. Rien ne pouvait être aussi utile que ces décisions dans une époque de si grande fermentation religieuse. Le pontificat a rendu en ces tristes jours plus de services que je ne puis le dire, dans la personne d'hommes aussi éminents que Silvestre I", Jules F**, Libère, Innocent F'"; le pape Léon, l'adversaire profond de l'eutichyanisme, et

Grégoire le Grand ; et même sous les papes faibles comme Vigile, et peu sagaces comme Honorius, il a sauvé le dépôt des saintes croyances, en luttant, non-seulement avec les hérétiques, mais encore avec les empereurs, lesquels, comme Héraclius dans son Ectèse, et Constantin 11 dans son Type, aspiraient à devenir législateurs, ou pour le moins médiateurs officieux et nuisibles dans les questions dogmatiques. Grand nombre d'évêques s'étant affiliés aux partisans de l'hérésie, il est difficile de calculer ce qui serait arrivé en cette occasion, si le pontificat n'eût déployé alors un zèle infatigable et un discernement admirable par ses lumières. C'est pour cela que la Providence, qui dispose toute chose avec poids, ordre et mesure, voulut bien, dans cette crise terrible et prolongée (l'une des plus périlleuses, je dirai même la plus périlleuse que l'Église ait éprouvée), susciter les pontifes les plus éminents, réservés, dans les trésors de Dieu, sinon pour répandre leur sang en témoignage de la foi comme leurs prédécesseurs, du moins pour défendre l'Église avec les armes de la science, et avec une persévérance et une valeur dignes de l'assistance de l'Esprit-Saint. Sans eux, et au milieu de ce nuage de philosophies et d'erreurs produit de l'arianisme, les esprits eussent été entraînés dans une direction funeste; la société avait vu

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se répandre sur elle les ténèbres les plus épouvantables, en même temps que les Barbares du Nord l'envahissaient; le vandalisme, que ne retenaient ni le contre-poids ni le joug d'une lumière et d'une loi fermement établie et dignement représentée, avait réduit le monde sous son infatigable main de fer, et lavait couvert de tant de ruines, que plusieurs siècles n'ont pu suffire à les réparer, faisant ainsi reculer la civilisation , et anéantissant les principes éclairés qui avaient déjà pris la direction de la société. L'hérésie d'Arius fut anéantie, et par suite ce grand bouleversement qui, je le crois, n'a pas été apprécié généralement dans toute sa valeur religieuse, sociale et même politique. Si le caractère de ce livre me le permettait, je ferais encore, à propos de cela, bien des observations qui seraient loin d'être dénuées d'intérêt, même de nos jours.

Je ne puis passer sous silence l'inondation des Barbares qui vint fondre alors sur TEurope. avec la terrible mission , sans doute , de venger le sang des martyrs, dans lequel s'était plongé l'empire romain. L'Eglise avait vaincu ses tyrans , elle avait surmonté ou supporté au moins la plus grande part de la lutte des idées ; mais elle avait encore à vaincre des ennemis aussi terribles que les tyrans, aussi terribles que les idées : c'étaient la rudesse et la barbarie , enne-

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mies surtout de la douceur de l'esprit, de la loi d'amour, et du joug que le christianisme impose à l'entendement, à la volonté et aux sentiments. On peut réduire à trois les ennemis qu'a eus ou peut avoir l'Eglise : ce sont les passions qui se soulèvent , les idées qui se révoltent , et les natures qui se dégradent.

La grande puissance du christianisme et du pontificat, grâce à leur mission sublime et à leur admirable unité, s'offrit alors comme la protectrice des nouvelles races européennes , et découvrit comme une place immense au milieu de laquelle les papes élevèrent leur siège, non avec les intentions usurpatrices qu'on leur attribue à tort, mais pour sauver, par leur influence prépondérante, la société dans les jours périlleux de son enfance, et pour préparer aux âges futurs cette culture spirituelle et morale dont nous nous enorgueillissons tant de nos jours. Que serait devenu le fondement de la société, si, à la chute de l'empire romain, il n'eût pas existé une hiérarchie aussi solidement établie que celle de l'Église? Le calviniste Guizot, dans son Histoire de la Civilisation européenne , œuvre que j'estime dans un sens, parce qu'elle apprend à considérer les faits d'un point de vue élevé , mais qui contient quelques erreurs que j'ai combattues dans le journal périodique la Cruz, delà rédaction