III. ARIANISME. TRIOMPHE DE l'ÉGLISK

gace et prudent, combattant de sa personne avec les armes de la parole et de la science, à Constanlinople, àÉphèse, à Chalcédoine, à Alexandrie, et partout oii l'erreur osait lever la tête. Nous le verrions enfin dominant son époque, les événements, les caractères, les circonstances et les oppositions, en soutenant de sa main puissante les autres combattants, relevant ceux qui faiblissaient, confondant les sectaires, et agitant en tous lieux le flambeau, chaque fois plus éclatant, de la pure doctrine.

Mais j'ai déjà dit plus haut que mon intention n'était pas de considérer les papes particulièrement dans leurs rapports avec le gouvernement spirituel de la société chrétienne ; et, dès lors , je m'en tiendrai à considérer le pontificat dans ses rapports avec l'ordre temporel, ou sous le point de vue de son influence sur le salut des sociétés.

Attila représentait le génie de la barbarie : « Partout où mon cheval foule la terre, disait ce fléau exterminateur, la végétation même doit disparaître ! » Qui pouvait donc alors sauver le monde? Qui pouivait alors sauver l'Église?

Déjà, dans ce temps, beaucoup de villes avaient dû leur conservation à leurs évêques. Il était dès lors reconnu que le pouvoir de l'Eglise représentait une expression (si nous pouvons nous servir de ce terme)

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(l'une gnuidc prolbndcur, qui se maiiitcslait sur une grande échelle, avant môme d'avoir été reconnue comme une loi historique. Tels furent les heureux résultats du pontificat de saint Léon. Le premier pouvoir ecclésiastique va à la rencontre de la force brutale sous sa forme la plus féroce; le génie chrétien se trouve face à face avec le génie de la barbarie. Attila s'était répandu en menaces contre Rome : exaspéré de colère depuis la déroute de Cliàlons , et furieux de ses désastres, il se jette sur l'Italie, décidé à lui porter le dernier coup ; mais il ignorait que c'était là que Dieu l'attendait pour l'atterrer par la seule présence de son vicaire. Aquilée, IMilan, Pavie, Vérone, toute la haute Italie en un mot, étaient déjà au pouvoir des Barbares, et les populations dispersées se cachaient dans les lagunes où devait naître Venise. Le dernier rejeton de la dynastie de Théodose s'était enfui tout tremblant de Eavenne , et cherchait un asile dans Vorgneilîeuse Rome, dans la patrie de Fabrice, qui n'avait d'autres remparts et d'autres défenseurs que son auguste pontife. Saint Léon, non à la tète d'une armée, mais accompagné seulement d'un petit nombre de dignitaires de l'Eglise, se rendit du côté du Pô, à la rencontre même d'Attila. A la Tue du représentant de Dieu, une panique extraordinaire et miraculeuse s'empara du

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barbare; son nstre s'éclipsa, et sa mission fut terminée. Rome fut délivrée ainsi des calamités qui la jnenacaient, mais sans se montrer reconnaissante de CCS bienfaits de Dieu. Cette \ille se livra de nouveau avec frénésie aux jeux de cirque et à d'autres spectacles obscènes. Les Vandales, plus barbares que les Huns , accourent à la voix d'une impératrice, pour venger Tbouneur d'une femme. C'était le même prétexte qui avait causé la ruine des Tarquins. Que firent alors les pouvoirs constitués et les défenseurs naturels de Rome, pour repousser le terrible Genséric? Tous prirent la fuite lionteusement : la ville n'était plus reconnaissable, c'était un désert; les Romains attendaient, immobiles et stupéfiés, le coup de la mort qui les menaçait. Saint Léon court de nouveau à la rencontre du roi des Vandales, comme avant il s'était précipité à celle du roi des Huns, et lui fait entendre, à lui aussi, ces paroles mystérieuses qui arrêtèrent le féroce Attila au milieu de ses conquêtes. Mais cette fois- ci il ne plut pas à Dieu de soustraire entièrement la ville corrompue de Rome aux désastres qui fondaient sur elle. Genséric pénétra dans ses murs, et la livra à un sac de quatorze jours et quatorze nuits; mais il donna l'ordre en même temps de respecter la vie des Jiabitants, et de ne pas brûler la ville, ainsi qu'il l'avait promis au

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saint pontife. Où trouvcra-t-on ici la véritable souveraineté, le pouvoir soeial, sauveur et réparateur, si ce n'est dans l'Eglise? Où trouver les vrais principes de rintelligence et de la morale? Donc, à cette époque déjà, la souveraineté véritable, la souveraineté conservatrice résidait entre les mains des papes. Saint Léon , en sauvant Rome deux fois, prouva donc dès lors le droit de la plus auguste sanction sociale.

Le pontificat commença à cette époque à déployer un pouvoir immense , et à exercer une influence presque universelle, en déposant dans ce but au sein de la société le germe de la civilisation pour les âges postérieurs. La pompe mystérieuse du culte catholique, la règle pastorale, les établissements qu'il fonda pour les orphelins, les écoles qu'il institua pour les pauvres, l'appui qu'il prêta à l'ordre célèbre des Bénédictins, et la conversion surtout de l'Angleterre, luidonnent un renom immortel. L'Église, grâce aux efforts du pontificat, agrandit les limites de son action bienfaisante ; il dirigea les vues, les coutumes et les institutions des peuples de la Germanie, comme il avait agi auparavant avec les Grecs et les Romains. Ainsi s'opéra peu à peu l'effet de la régénération morale au nom de Dieu, de la justice et de la charité : après quoi fut rétabli plus tard, par une série de cir-

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constances providentielles , l'empire d'Occident sur des bases cliretiennes, afin de fonder ainsi la grande alliance fraternelle des nations. Gharlemagne vint recueillir les fruits de cette semence, mais non ceux de la civilisation hors de l'Église, hors de la cité de Dieu, comme s'exprime saint Augustin. Le pontificat posa doue les fondements de toutes les grandeurs que nous oflVe le moyen âge, si peu connu et si injustement apprécié.