V. GRÉGOIRE Vil. INVESTITURES

déposition du pape , avec l'approbaliou des évoques italiens réunis à Pavie. Le diacre Roland alla notifier à Grégoire celte insolente rébellion ; et, dans le couciie célébré à Rome dans le même temps par le pontife, Henri fut excommunié, à la demande de tous les Pères. L'empereur, avant de montrer un caractère aussi décidé et évidemment hostile au pape, attendit que les ecclésiastiques eussent organisé leur opposition , et que les seigneurs , irrités par les décrets de 1074 sur les investitures, se fussent décidés tout à ftiit à lutter contre Grégoire. Dans le principe, Henri ne parut pas s'inquiéter beaucoup de l'excommunication fulminée contre lui ; mais, voyant que beaucoup d'évèques coupables recouraient à Rome pour obtenir leur pardon , que beaucoup de seigneurs mécontents profitaient de cette occasion pour se séparer de lui, que les Saxons opprimés sentaient leur courage se ranimer, et que ces guerriers si redoutables par leur valeur comme par leurs forces Tabaudonnaient pour se jeter dans les bras de l'Église, il commença à s'inquiéter, et convoqua deux diètes, auxquelles peu de personnes se rendirent. Enfin il s'abaissa, entra en négociations, et s'humilia jusqu'à la bassesse; mais tout cela inutilement. Il disait même, dans son désespoir, qu'il se démettrait de l'empire. Alors eut lieu une espèce de

oonvciition en vertu de laquelle reinpereur, renonçant à exercer le pouvoir souverain , devait aller à Rome demander son absolution. Henri, suspendu de ses prérogatives, passa deux mois à Spire comme un simple particulier ; mais le temps pressait, et il devait être dépose de fait à la fm de l'année, si, îi cette époque, il se trouvait encore sous le poids de l'excommunication. En conséquence il se décida à passer en Italie au milieu des rigueurs de l'hiver; et, traversant diverses provmces , il franchit les Alpes, entouré d'une espèce d'armée composée d'excommuniés tant ecclésiastiques que laïques. Grégoire, de son côté, se disposait à passer en Allemagne, pour servir d'arbitre entre les peuples opprimés et l'empereur, se rendant ainsi aux prières dés seigneurs allemands ; mais, en apprenant que le prince arrivait jeu Italie, le pape se décida à se retirer au château de Canosa , qui appartenait à l'illustre comtesse Mathilde, parente de l'empereur, et aux instances de laquelle il accorda l'absolution de Henri , avec la condition sous serment de se présenter plus tard à la diète, où seraient entendues et jugées toutes les plaintes ; de se soumettre jusqu'à renoncer à l'exercice de l'autorité impériale, si la diète le déposait ; ou, s'il n'était pas détrôné, de s'unir au pape pour apporter remède aux maux de l'Église. Henri, et les

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personnes qui avaient été interdites à cause de lui, jurèrent ces conventions, et le pape leur donna de j)rudents et salutaires conseils.

Ces condi lions paraissent peut-être à beaucoup de gens excessives et dures, ainsi que d'autres exigences de Grégoire VU ; mais il ne faut pas perdre de vue que jusque-là Henri avait toujours montré visiblement un caractère de perfidie , promettant beaucoup dans les moments périlleux , et bientôt après oubliant toutes ses promesses avec la plus grande facilité. Se présenter à la tète d'une armée d'excommuniés, au lieu de demander l'absolution, était une insulte pour le pontife. D'autre part, Grégoire YII s'était proposé de détruire l'influence du pouvoir temporel sur l'Église, et c'était précisément pour y parvenir qu'il se montrait sévère envers celui qui était le plus redoutable défenseur des investitures. Il était à propos de faire un exemple qui effrayât les évêques coupables qui soutenaient l'empereur, et les petits princes qui avaient intérêt à continuer les abus des investitures. Gardons-nous de croire que Grégoire VII ait obéi à des pensées de haine invétérée , quand il fulmina l'excommunication contre Henri. Le pontife , qui avait poussé la modération jusqu'à l'excès, n'usa de rigueur que lorsqu'il fut convaincu de la mauvaise foi de l'empereur , et de l'opposition systématique

qu'il faisait en persistant à maintenir les investitures, c'est-à-dire en maintenant dans l'Eglise les ecclésiastiques simoniaques et concubinaires, dont lui, Henri, s'était constitué le chef et le protecteur. Grégoire ne se proposait dans tous ces actes que le bien de l'Église et des peuples. Arrêtons-nous un instant maintenant à considérer la seconde partie du drame des investitures , c'est-à-dire la déposition complète de Henri , et l'élection de Ixodolplie : nous comprendrons mieux ainsi la grandeur de l'àme de Grégoire VII , et combien il était an-dessus des misérables passions qui , si souvent , influent sur les événements les plus importants.

Lorsqu'on a voulu parler de la suprématie des papes sur le domaine temporel de l'Eglise , on a répété souvent que les prétentions des pontifes avaient bouleversé l'Europe, en la couvrant de sang et de ruines pendant l'espace de deux siècles. On a tant déclamé contre ce qu'on nomme leur ambition, leur injustice et leur tyrannie , qu'il est indispensable d'examiner sérieusement ces plaintes , et d'abord , pour le faire avec certitude, de bien comprendre le caractère du moyen âge.

Ces temps anciens ont été témoins de faits jugés depuis avec une sévérité extrême. Cette sévérité est-elle injuste ou non? Les papes, en usant d'un pouvoir qui