VI. PONTIFICAT d'innocent III
Le pontificat soutint des attaques très-vives après la mort d'Innocent III. Frédéric II, de si triste mémoire pour l'Église, consuma toute sa vie à la combattre. Le Code sicilien, œuvre de son ami et conseiller Pierre des Vignes (auquel il est certain qu'il fit par la suite crever les yeux), code par lequel il aspirait à établir la toute-puissance d'un seul homme, obligea le pape Grégoire IX à combattre, dans les cinq livres des Décr étales, les principes de cette législation despotique. Après la mort de l'empereur, surgirent toutefois encore d'autres complications, provenant, les unes de la partialité de quelques pontifes, et les autres des circonstances mêmes de l'époque. De sorte que, à l'avènement au trône pontifical de Boniface VIII, les négociations politiques entre l'Europe et le saint-siége présentaient une situation des plus délicates et des plus difficiles. Il est important de ne pas perdre cela de vue pour juger Boni^ face VIII.
Cependant la Sicile était dans un affreux désordre ; en Allemagne, Adolphe de Nassau avait succédé à Bodolphe de Habsbourg ; la France et l'Angleterre se faisaient une guerre cruelle ; le roi d'Ecosse soutenait Philippe, roi de France ; Adolphe de Nassau et le comte de Flandre embrassaient le parti d'Edouard r'', roi d'Angleterre; en ItaUe, fermentaient
l'esprit de parti, l'amour de l'indépendance, le désir de la domination, la soif des conquêtes et les rivalités de commerce ; Venise et Gènes, Pise et riorence se faisaient une guerre acharnée; Visconti, devenu maître de Milan, avait été nommé par suite vicaire impérial de la Lombardic par le nouvel empereur Adolphe, afin de pouvoir soumettre ensuite tout le pays. Boniface YIII, homme d'une grande érudition dans le droit canonique et dans le droit civil, vit naturellement toute la profondeur des maux qui affligeaient l'Europe; et, reconnaissant toute l'influence qu'avaient exercée dans leur temps Grégoire YII et Innocent III, il crut pouvoir aspirer également à dominer à son tour les circonstances difficiles au milieu desquelles il se trouvait. On a adressé beaucoup de reproches à Boniface VIII , mais je les crois immérités. Lorsqu'on n'est pas à même de bien connaître et de bien apprécier les circonstances dans lesquelles se trouvèrent les personnages dont la conduite est jugée si diversement, il n'est réellement pas possible de rendre une sentence juste au sujet de leurs actes. Si Boniface parut vouloir s'élever au-dessus des rois, son but n'était pas de soutenir son intérêt propre, mais bien, par droit et par devoir, de mettre un terme , par tous les moyens possibles à la guerre qui accablait les peuples. Tel fut le motif de
