VII. DES POSSESSIONS DE l'ÉGLISE. i
vices, des imperfections, clés abus et une mauvaise conduite, qui n'ont jamais été que des défauts personnels. Si la semence spirituelle qui germait chez quelques nations peu policées encore, donna des fruits salutaires, il était d'autnnt plus nécessaire pour le clergé de prendre une position ferme et stable, et de se mettre en relations continuelles avec les grands et les puissants , qui seuls exerçaient de rintluence sur le peuple ; mais , pour cela , il était indispensable pour lui d'acquérir des terres et des richesses, bases du système politique des Francs, et unique moyen de se faire respecter par les grands de l'État. D'un autre côté, comme le dit un judicieux auteur contemporain, les peuples préfèrent toujours voir le territoire dans les mains des seigneurs ecclésiastiques plutôt que dans celles des laïques , parce qu'alors leur condition est incomparablement plus douce sous les premiers que sous les autres. Déplus, la piété des fidèles plus reconnaissante chaque jour envers l'Eglise, les terrains jusque-Là déserts cultivés par les mains des moines, l'époque des croisades , tout cela fit que les biens ecclésiastiques s'augmentèrent considérablement pendant la longue période à laquelle nous donnons le nom de moyen âge. Fut-il convenu que ces biens seraient héréditaires? Tut-il convenu que dnns ces temps de trou-
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blcs, d'ignorance et de yiolence, les richesses seraient dévolues aux hommes les plus intelligents et les plus pacifiques ? Fut-il convenu que ce grand moyen d'action tomberait aux mains du sacerdoce , plutôt qu'en celles de seigneurs violents et déréglés ? Il est nécessaire d'examiner ces questions.
L'Église dut alors donner de la magnificence à son culte , parce que les solennités religieuses servaient à enseigner et à avancer la loi morale. Mais l'Église fit plus , elle fut l'école unique. Or, comme de cette école seule provinrent les lumières, il était donc nécessaire pour elle de posséder de grandes ricliesses. C'était aussi alors le seul asile où venaient se réfugier les classes inférieures; or, sans richesses il n'eût pas été possible à l'Eglise d'ouvrir ses portes aux pauvres et aux indigents. L'État, qui a soin aujourd'hui, dans beaucoup de pays, du culte, de l'instruction et des établissements de bienfaisance , est obligé de demander aux populations des millions > pour subvenir à ces nécessités. Il est bien certain que si l'Église eût persisté en ces temps-là dans la j pauvreté volontaire des premiers martyrs, elle n'eût pas exercé sur le monde l'action salutaire à laquelle sont dus tant et de si grands bienfaits. Les Barbares, hommes tout matériels, ne voyaient que le pouvoir dans les richesses ; c'est donc pour cela qu'il
