VII. DKS POSSESSIONS DE l'ÉGLISE

était d'autnnt plus nécessaire de les acquérir; et l'Église, qui, lorsqu'on n'attaque pas sa constitution, adopte toujours les formes les plus propres à influer sur la direction à imprimer aux peuples, fut absolument comme le levain de la pâte grossière du moyen àgc, et comme le mens agitât moïem du pocte. A l'époque des martyrs, l'Église triompha par le fait de sa pauvreté volontaire et héroïque ; au moyen âge, en devenant riche, elle triompha des Barbares, et fut le salut de la société. L'un des plus grands services que l'Eglise rendit alors au monde, fut d'appliquer à l'intelligence les biens dont avait abusé la matière ; et comme culte, comme école et comme asile, elle ne put se dispenser de richesses, dont la valeur, du reste, a été exagérée à plaisir par ceux qui désiraient se les approprier. Ce ne fut donc pas la cupidité des ecclésiastiques qui entassa les richesses autour de leurs autels, mais bien la société ellemême qui leur en fit don, tantôt par reconnaissance, tantôt dans des vues plus profondes.

En outre de ces movens matériels d'influence, l'Église, qui représente plus spécialement la direction de l'esprit, eut à ses ordres un exercice scientifique, si nous pouvons nous servir de ce terme, que nous avons nommé la scolastiquc , au commencement de ce chapitre.

La scolastiquc n'est , en dernière analyse, que le développement, l'explication et, si l'on \eut, le rationalisme saint de la doctrine catholique. Abailard tenait beaucoup à ces formes, en voulant soumettre la foi à la science , c'est-à-dire au jugement individuel , comme le lit remarquer son illustre adversaire saint Bernard : l'époux d'Héloïse fut , sous ce rapport, le Descartes du moyen âge. Je n'ai pas l'intention d'examiner les luttes entre la scolastique et la mystique^ parce que ce n'est point là le but que je me suis proposé : toutefois j'aurai soin d'insister principalement sur les progrès que doit au catholicisme la bonne philosophie. Je ne crois pas que ceux qui se déclarent les ennemis de la scolastique l'aient étudiée sérieusement ; je ne crois pas ccrtai- | nement qu'on puisse en blâmer l'usage, parce qu'elle comprime, si nous pouvons nous servir de ce terme, la doctrine catholique au moyen des abstractions pures : mais ce qui était tout à fait la condition et le propre de l'époque , pour les motifs que j'ai déjà indiqués , c'est que l'esprit humain trouvât , dans une multitude de questions, l'aliment qu'il cherchait avec tant de peines et de travail. Dira-t on, avec les écrivains superficiels du dix-huitième siècle, que les théologiens du moyen âge se renfermèrent dans la foi, sans s'inquiéter des précédents de la philoso-