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tribulations et les calamités qui accompagnent toujours les doctrines des novateurs, ne pouvaient oublier non plus , selon le jugement du pontife , ne devait pas être arracbé des cœurs par le vent de l'erreur. D'un autre coté, Luther écrivait à Léon X dans des termes, en apparence, plus satisfaisants; il lui disait : « Approbation, désa])probation, mort même ! « Votre voix est la voix du Christ qui parle par voire « bouche, et si je mérite la mort, je mourrai avec « joie ; » paroles qui paraissaient indiquer que c'était plus qu'un simple ressentiment qui avait poussé ce moine dans son entreprise, et que c'était un motif bien plus puissant qui le portait à attaquer la foi catholique et à se séparer du centre de la vérité. Ces protestations, en effet, n'étaient pas sincères. En même tenq)s que Luther écrivait au successeur de saint Pierre dans un langage si humble , il publiait un livre ascétique , dans lequel il parlait avec une audace inouïe jusque-là du pouvoir des clefs. Il n'est pas surprenant , après cela, que quelques cardinaux aient été d'avis qu'on devait user envers Luther de la plus grande rigueur ; mais Léon X , inclinant toujours pour la conciliation plutôt que pour les moyens extrêmes, envoya Staupitz , vicaire général des Augustins, afin qu'il employât sur son élève la grande influence quil lui supposait ; mais celui-ci refusa

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d'écouter ces conseils. Le pape alors, voyant la ténacité de Luther, chargea Tévêque d'Ascoli de le citer à coni])araitre en personne, dans les soixante jours, dans la capitale du monde chrétien. Cependant l'hérésiarque ne cessait ni de prêcher ni d'écrire; et Léon X ordonna enfin au cardinal Cajetan, son légat auprès de Maximilien, de faire arrêter Luther, et de réclamer pour cela, au besoin, l'appui de l'empereur, des princes de l'Empire et des universités; ajoutant toutefois encore que si le perturbateur se repentait, il ne lui refusât son pardon sous aucun prétexte.

Luther résolut d'abord de se rendre à Rome pour y rendre compte de sa conduite, comme le demandait le i)apc ; mais il changea d'avis, prétextant la longueur du voyage, l'inclémence de la saison, les périls du chemin, et son état maladif, étant, disait-il , « disposé à confesser sa foi devant des juges capa- « blés, soit à Wittemberg, soit à Augsbourg, soit dans « toute autre ville d'Allemagne. » Ses réclamations , comme celles de ses partisans , pour se dispenser de se rendre à Rome, furent inutiles dans le principe. L'université de Wittemberg, ainsi que l'électeur Frédéric, joignirent leurs vœux à ceux des amis de Luther ; et enfin Léon X , inclinant toujours à la condescendance par sa bonté naturelle, consentit à ce que Luther ne fit pas le voyage de Rome, mais qu'il

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comparût à Augsbourg devant le cardinal Cajetan, qui méritait toute la confiance que lui témoignait le souverain poi]tife, ayant la réputation d'un hom.me distingué, d'un argumentateur habile , d'un théologien profond, d'un liomme enfin courtois, de manières élégantes, et ennemi de toute espèce de \iolence. Tout révélait ainsi l'esprit de prudence et de modération que l'immortel Léon X s'était proposé de montrer pour le Nord. Cajetan lui-même, désirant é\itor à Luther une comparution solennelle et éclatante, au lieu de l'appeler à Augsbourg, envoya un prêtre à l'augustin pour lui proposer de se rétracter. Mais tous ces efforts furent vains. Le légat du pape représenta à Luther, avec une indicible bonté, qu'il

1 n'avait point l'ordre de disputer, mais seulement celui d'exiger une rélractation de ses erreurs; et comme celui-ci répondit qu'il consentait à rétracter ces erreurs si on lui en démontrait dans les propositions qu'il défendait , Cajetan voulut bien condescendre à lui signaler les deux propositions suivantes : « Les « mérites de Jésus-Christ ne sont pas les trésors des

« indulgences ; » et : « Pour nous justifier, cest

« assez de la foi sans les œuvres. » Luther chercha

• des arguties pour se soustraire aux arguments du cardinal 11 demanda trois jours pour se défendre par écrit j le légat y consentit avec quelque

1 10 LK l'Art EN TOUS LES TEMl'S.

rciRignancc; mais il ne put, à la fin de celte trêve, présenter à Cajetan qu'une nouvelle apologie de ses erreurs, terminée par un appel au souverain pontife. Le cardinal cependant n'avait toujours recours qu'aux moyens de douceur, quoique Lutlicr l'eût déjà trompé plusieurs fois; il engagea Staupitz et Liiick à travailler de concert pour obtenir du moine orgueilleux ce que lui-même n'avait pu en tirer. Mais tous ses efforts furent vains encore : Luther s enfuit d'Augsbourg, méprisant les conseils des hommes judicieux qui rengageaient à se soumettre, ainsi que les paroles de paix, les avis de l'amitié et de la prudence, que lui prodiguait le légat de Léon X.

Le pape eût pu des lors excommunier Luther; mais il préféra, comme le fait remarquer Roscoc, historien anglais, mettre encore à l'épreuve la sincérité du docteur. Léon X , chef visible de l'Église , ! image vivante de Dieu sur la terre, dans un bref où, pour enlever à Luther tout prétexte d'offense, on ne trouve pas même le nom de ce moine, s'exprime ainsi comme vicaire du Clirist : « Telle est la « doctrine de l'Eglise : Crois et obéis , ou tu seras « séparé de la communion des apôtres. L'efûcacilé « des indulgences est un dogme de foi. Si ta raison « le nie, tu ne seras plus mon fils; tu ne seras plus

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<« l'an des anneaux de cette chaîne immense qui t'u- « nit aux disciples de Jésus-Christ ; tu ne seras plus <• une goutte d'eau de cet océan catholique qui ne se a desséchera jamais jusqu'à la lin des siècles : je te « renie au nom du Clirist, comme furent reniés Jean « Hus, AViclef, et tous ceux qui, comme toi, ont « voulu marcher dans leur sagesse, au lieu de suivre « la lumière qui éclairera tout homme docile jus- « qu à la lin des siècles. »

Luther s'obstinait à ne pas se rétracter, et écrivit à Léon X dans les termes suivants, qui sont dignes de remarque : « Hélas ! très-saint père, devant Dieu « et la créature, j'affirme que je n'ai jamais pensé à « diminuer ou attaquer l'autorité du saint-siége. Je « confesse que le pouvoir de l'Église romaine est su- « périeur à tout ; que ni dans le ciel, ni sur la terre, « il n'existe rien au-dessus d'elle , excepté Jésus- « Christ. Que Votre Sainteté n'ajoute donc pas foi à « ceux qui diraient que Luther a d'autre sentiment « que celui-là. »

Léon X cherchait à rétablir à tout prix la paix de l'Église en Allemagne : c'était le vœu le plus ardent de son cœur. Il voulut essayer de le réaliser, et choisit un autre négociateur allemand, d'un caractère doux, et, selon le jugement de quelques historiens catholiques, exccssivcmcut affable : ce fut Miltitz.

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IJ aimait peu disputer ; et, espérant pouvoir réduire Luther à l'obéissance à force de prévenances et de condescendances, il commença par offrir d'imposer silence aux adversaires les plus emportés du moine , et surtout à Tézel, auquel il écrivit, comme l'affirme Seckendorf, une lettre pleine d'arguments amers, qui contribuèrent à la mort de Tillustre dominicain. Miltitz se disait très-satisfait de sa tactique, et raillait celle de Cajetan, sans présumer qu'il était alors lui-même l'objet de la plus complète raillerie de la part de Luther. Enfin arriva à Rome la lettre pleine d'humilité pour le pape, que Luther avait promise, et que le crédule Miltitz avait annoncée à Léon X ; mais quelle lettre ! « Œuvre brutale, dit un écrivain « contemporain, que ni Wiclef, ni Jean Hus, ni Jé- « rôme de Prague, ni Arius, ni Pelage, n'eussent osé « concevoir. » Lettre qui n'était autre, pour le pontife, que l'envoi d'un livre tout d'imagination, le livre de la Liberté chrétienne ^ dans lequel l'auteur pose comme doctrine fondée sur la parole évangélique, non-seulement la justification sans les œuvres , mais encore l'impossibilité de la foi avec les œuvres , et l'impeccabilité de l'âme non encore créée.

Que diraient les partisans du protestantisme , si du côté de rÉglise catholique on se fut laissé em-