XI. LE XVIl*' SIÈCLE. LES JANSÉNISTES

eut à soutenir contre la république de Venise, et les attaques qu'eut à souffrir le pontificat, on ne x^eut raisonnablement censurer la conduite de Paul V. Il ne faut jamais juger les époques anciennes d'après le caractère des époques postérieures ; il faut au contraire se reporter aux temps et aux circonstances dans lesquels vécurent les personnages dont on veut juger la conduite.

Quoique d'un âge déjà très-avancé, Grégoire XV a laissé une mémoire précieuse cà l'Église catholique. C'est à ce pontife qu'est due la forme usitée encore dans l'élection des papes ; il obtint pour la bibliothèque du Vatican une partie des livres et des manuscrits que possédaient les électeurs palatins, et qui lui furent envoyés après la prise de Heildclberg par les troupes impériales. Mais ce qui contribua surtout à lui assurer grand renom et gloire, fut l'érection de la Propagande, qui donna une si grande impulsion aux missions étrangères. Le salut du monde dépendait , selon ses vues , de la propagation du catholicisme ; et, satisfaisant en effet à une nécessité réellement et profondément sentie, la Propagande parvint en peu de temps à une situation brillante. Elle a rendu d'inunenscs services à la philosophie générale ; elle s'appliqua surtout à remplir avec énergie et grandeur sa j)rincipalc mission , qui est la propagation

du catholicisme; et elle obtint en cela, dès les premiers temps, de magnifiques résultats.

Ces réflexions me donnent l'idée de transcrire ici le discours que j'écrivis Tannée dernière sur les missions catholiques et la civilisation^ pour être placé en tète de ï Histoire des missions de la Nouvelle- Hollande, dirigées par l'un de mes amis les plus distingués, l'illustre monseigneur Serra, alors évoque de Port-Yictoria, et aujourd'hui évèque de Perth.

« L'un des principaux caractères de notre siècle est le prosélytisme de l'Europe, qui ne recule devant aucun moyen, devant aucun sacrifice, pour propager dans toutes les parties du monde sa culture intellectuelle et son éminente civilisation. A peine une idée est- elle éclose dans le cerveau de l'homme, qu'aussitôt se produit en Europe un fait qui révèle un progrès social ; on voit tous les peuples éclairés s'empresser de prendre part aux révélations de l'intelligence, et s'appliquer les éléments de vie qui se retrouvent dans les actes glorieux de la civilisation qui les accomplit. Ce n'est pas sans raison que l'on dit la société moderne cosmopolite, parce qu'en effet elle veut être universelle, participer à la vie de tous les peuples, et communiquer à la fois à toutes les nations sa force et son action. Elle veut se trans-