XI. LE XVll^' SIÈCLE. LES JA^SÉNISTES

masses, sous prétexte de leur oppression. Jésus-Clirist et les apôtres avaient enseigné une doctrine qui devait leur faire espérer la liberté ; mais le christianisme ne vint point supplanter le pouvoir qui jusque-là avait gouverné la société, ni se faire, comme on pourrait le dire, décurion dans l'ordre civil, sénateur dans l'ordre politique, ou tribun dans l'armée. Ce n'est pas pour faire seulement une révolution terrestre que le Fils de Dieu a souffert la mort. Le christianisme, sans violence d'aucun genre, marche en soumettant à sa domination les hémisphères connus ; s'adressant aux esprits avec la vérité ; réformant par elle la morale et la famille; pénétrant avec douceur dans les législations, et atteignant sans combats à une plus grande élévation que celle des rois et des peuples souverains. De cette manière, le cliristianisme s'est élevé sans usurpation à la hauteur de pouvoir social; et ceux qui l'accusent devraient, avant de le faire, étudier de quelle manière s'est propagée la foi catholique. La voix du missionnaire résonne dans les villes , dans les déserts ou dans les forêts; voix de la vertu, voix de la majesté, parce qu'elle s'élance de la poitrine de l'homme au nom du Dieu qui a dit : Enseignez toutes les nations ; mais ce n'est pas pour cela la voix de la violence , parce que les peuples écoutent ou n'écoutent pas ,

et que s'il eu est qui se laissent persuader, c'est parce qu'ils acceptent volontairement la Bonne nouvelle, et se convertissent ; c'est-à-dire, parce qu'ils cessent d'être ce qu'ils étaient, en se soumettant à une loi nouvelle, à un mode nouveau d'apprécier les Jiommes, les choses et les idées : conversion qui, s'appliquant à tout l'être humain, ne peut se réaliser sans la plus grande force de volonté.

« J 'ai une si grande foi dans le triomphe du catholicisme sur les sociétés modernes, que s'il était possihle de le dépouiller de son caractère divin, en le réduisant à l'état d'un simple code de doctrine et de morale humaine, je le considérerais encore comme l'espérance des peuples. La société marche toujours, mais on voit dispersés sur le chemin qu'elle parcourt des déhris de ses roues. Il est nécessaire de la retenir sur la pente du précipice ; mais qui osera porter la main sur ce cheval, dans sa course désordonnée? Les principes humains une fois délaissés et rejetés, renaissent difficilement : et c'est une vérité de conviction, de hon sens et même d'instinct, que les nations demandent la direction d'un principe qui ne soit pas sujet aux controverses, qui soit phis élevé que toutes les théories humaines, et qui ait en sa faveur les témoignages du ciel et les preuves de la terre. II n'y a pas d'autie espérance pour l'humanité que le catholi-