XI. LE XVll^ SIÈCLE. LES JANSÉINISTES

cisme, parce que mille autre part on ne peut trouver une mesure de pouvoir proportionnée à la résistance générale; voilà pourquoi sa certitude est plus forte que tous les doutes, que toutes les vascillations humaines, et pourquoi son iniluence est si puissante, qu'il n'est pas de penchants, même les plus profondément enracinés, qu'il ne puisse subjuguer, d'obstacles qu'il ne puisse vaincre, de préoccupations qui résistent à ses preuves, et de scepticisme supérieur à la clarté de ses démonstrations. L'unique moyen d'éviter la dissolution dont la société est menacée, c'est d'accepter le catholicisme comme foi, comme culte, et comme civilisation; car, hors de lui, où seraient aujourd'hui les dogmes reçus universellement? où se trouveraient les convictions profondes et les sentiments uniformes? Puis, d'ailleurs, il est la nécessité de la société, de nos jours plus encore qu'en tout autre temps.

« Si le catholicisme est d'un si grand poids, calculez la valeur des missionnaires, qui sont sa repré^ sentation vivante. Il n'est pas d'hommes plus héroïques et plus utiles ^ et l'on peut ajouter qu'il n'en est pas de plus sages et de plus remarquables. Le christianisme lui-même, la civilisation universelle, les gouvernements et les peuples, les rois et les sujets, leur sont redevables de tout ; les philosophes ne peuvent le nier : Montesquieu, Voltaire et Rousseau

l'avouent ; et Buffon, faisant l'éloge des missionnaires modernes, s'exprime ainsi : « Les missionnaires ont ! « soumis plus d'hommes chez les nations barbares, « que les armées des princes qui les avaient subju- « guées. Le Paraguay ne fut pas conquis autrement. « La douceur, le bon exemple, la charité, et toutes « les vertus pratiquées constamment par les mis- « sionnaires, ont touché le cœur des sauvages, en « désarmant leur défiance et leur férocité, si bien « qu'ils vinrent souvent demander eux-mêmes qu'on « leur fit connaître la loi qui rendait les hommes si « bons, se soumettant ainsi avec joie et se réunissant « en société. Rien ne fait plus d'honneur à la religion f^ que d'avoir civilisé les nations, et d'avoir fondé « par là un empire sans autres armes que celles de « la vertu. » Le missionnaire, en effet, est l'homme de Dieu et de son prochain. Il ne sait pas ce que c'est que de faire le mal, et ne pense absolument qu'à ses sauvages, ou à ses pécheurs, ses enfants de prédilection. Sa main ne se lève que pour faire le bien, et son cœur ne palpite que de l'amour le plus fort pour ses semblables. Il pénètre à travers les forêts et les marécages, sans autre guide que sa foi, et sans autres armes que sa confiance en Dieu, dont il cherche la gloire. Il passe où n'ont pu pénétrer les armées ; il porte ses pas où le conquérant et le mar-