PIE P. P. IX

Allocution du Pape Pie /J, prononcée à Rome , au collège de' la Propagande, le 24 avril 1864, à l'occasion, de [la Fête de Saint Fidèle de Sigmaringen le martyr.

(Vanton publiée ptr le Journal la Patrie.)

Le sang des faibles et des innocents crie vengeance devant le trône de l'Éternel contre ceux qui le répandent. Et de nos jours ne voyons-nous pas aussi un sang innocent versé dans un pays catholique, dans l'infortunée Pologne, où cette même religion catholique, pour laquelle saint Fidélis donna sa vie, est si cruellement persécutée?

J'aurais voulu ne pas parler avant le prochain consistoire ; mais je crains, en gardant plus longtemps le silence, d'attirer sur moi la punition céleste annoncée par les Prophètes à ceux qui laissent commettre l'iniquité. Je ne veux pas être forcé de m'écrier un jour, en présence du Juge éternel : Vœ miki quia tacui! Malheur à moi si je me tais! La fête d'aujourd'hui me rappelle que, de nos jours aussi, il est des martyrs qui souffrent et meurent pour la foi!...

Je me sens inspiré et ma conscience me force d'élever la voix pour condamner un potentat dont je ne tais le nom en ce moment que pour le nommer dans un autre discours, et dont l'immense empire s'étend jusqu'aux régions hyperboréennes. Écoutez! voici ce puissant potentat qui ose aussi s'appeler faussement catholique fOrient, et n'est qu'un schismatique rejeté du sein de la véritable Église et qui oublie le châtiment de Dieu qui l'attend pour ses forfaits. Ce potentat, dis-je, persécute avec une féroce cruauté la nation polonaise, et il a entrepris l'œuvre impie d'extirper la religion catholique de toute la Pologne et d'y introduire de force le schisme. 11 opprime et tue ses sujets catholiques, qu'il a poussés par ses rigueurs à l'insurrection; il extirpe le catholicisme, il déporte les populations entières dans les contrées sauvages, où elles se voient privées de tout secours religieux, et les remplace par des aventuriers schismatiques ; il persécute et massacre les prêtres de cette nation catholique ; il les arrache forcément à leur troupeau ; d'autres sont condamnés aux travaux forcés ou à des punitions infamantes; d'autres enfin sont exilés. Heureux sont encore ceux qui ont pu fuir, et qui maintenant errent sans asile sur la terre étrangère !

Les églises sont profanées, d'autres fermées à cause de l'absence des prêtres ; enfin, cet arrogant potentat, tout hétérodoxe et schismatique qu'il est, ose s'arroger un pouvoir que le vicaire du Christ ne possède même pas. Après avoir

arraché de leurs diocèses, exilé et tenu en captivité nos fils bien -aimés l'archevêque de Varsovie et l'évèque de Wilna, il ose encore les dépouiller de leur juridiction/ légalement instituée par moi ! Il semble ignorer qu'un évèque catholique sur son siège ou dans les catacombes est toujours le même, et que son caractère est indélébile.

En jetant l'opprobre contre de tels actes, nous na pouvons nullement donner par là un encouragement à la révolution européenne. Je sais bien distinguer la révolution socialiste du droit légitime et de la liberté raisonnable de la nation polonaise, qui lutte pour son indépendance et pour le salut de la religion.

Si je proteste contre ce potentat, c'est pour soulager ma conscience. En flétrissant les # persécuteurs de la religion catholique, je remplis un devoir sacré de notre conscience à nous tous. Voilà pourquoi j'ai dû vous faire part des tristes nouvelles reçues de cet infortuné pays, pour lequel nous devons redoubler de prière. Prions donc le Tout-Puissant d'éclairer le persécuteur du catholicisme et de ne pas abandonner les victimes qui, condamnées par lui, périssent au milieu des déserts glacés sans avoir le moyen de se réconcilier avec Dieu. En conséquence, nous donnons notre bénédiction apostolique à tous ceux qui, dans la journée d'aujourd'hui , auront prié pour la Pologne : prions pour elle !

Le Czas, de Cracovie, fait, dans son numéro du 5 septembre 1863, un tableau saisissant de l'admission d'un volontaire polonais dans une troupe d'insurgés. Il l'extrait d'une lettre d'un jeune homme qui, après avoir combattu dans le palatinat de Kowno, est jeté par le sort dans le détachement commandé par le prêtre Mackiewic*.

.... Après avoir été longtemps interrogé, examiné, scruté, je fus enfin conduit devant un homme qui devait me donner les moyens de rejoindre le détachement. Je vous avoue que toutes ces méfiances m'impatientaient un peu ; mais ayant vu pendant plusieurs jours à Kiejdany tout ce qui se passe , comment les Busses martyrisent avec acharnement ces pauvres gens, je me suis dit : « Que faire ? je me suis enfoncé dans la boue, marchons toujours. » Mon entrevue avec cet homme, qui m'a paru être un chef d'arrondissement ou quelque autre magistrat, mais en réalité j'ignore ce qu'il est, mérite que je vous la décrive.

Figurez-vous une très-petite chambre, dans un village voisin, avec deux petites fenêtres donnant sur un jardin , le sol couvert de joncs , le mur tendu d'un drap noir avec un crucifix, au-dessous duquel un banc de bois avec une couverture de cheval ; au milieu, une simple table de bois sur laquelle quelques livres, un crucifix' et une chandelle; deux chaises, et voilà tout

l'ameublement. Dès que je fus entré, après avoir frappé à une vitre, comme on me l'avait indiqué, le maître du logîé ferma la porte au Verrou sans rien dire, me présenta une ebaise et m'examina longtemps d'un œil scrutateur. C'était un nomme petit, maigre, portant sur les joues la rougeur pbthisique ; dafts „ ses traits inquiets, on voyait une irritation fiévreuse; le regard décidé et pénétrant, le front élevé et couvert de rides, quoiqu'il ne parût pas avoir plus de trente ans.

Au bout d'un moment, il me dit :

— Qui es-tu, citoyen?

Je lui dis mon nom ; il sourit et ajouta :

— Que me fait ton nom ! je demande qui tu es.

Je lui répondis par le mot d'ordre qu'on m'avait donné , et lui confessai toutes les circonstances par lesquelles j'ai passé depuis notre expédition de janvier.

— Le passé est pur ; mais pourquoi es- tu venu ici ? Sais-tu ce qui t'attend ? Tu auras faim tous les jours, tu coucheras sur ; la dure, tu marcheras plus souvent pieds nus que chaussé ; si tu es blessé, tu tomberas entre les mains des Moscovites ; si tu lâches pied, c'est ton chef qui te fusillera.

— Je sais tout cela, et je suis prêt à tout.

— As-tu une famille? Écris-lui qu'elle te pleure d'avance; on n'a de congé dans nos détachements que pour aller au tombeau ; tu ne verras plus les tiens. Dis, frère, t'es-tu reconcilié avec Dieu et les hommes? Je ne veux point te tromper, tu vas à la mort Dis, sans te vanter, es-tu prêt à mourir, à tout moment, pour la patrie? Réfléchis bien, il est encore temps de reculer, je te faciliterai le retour au-delà du Niémen ; là-bas, chez vous, le service est plus facile.

— Ma résolution est inébranlable, citoyen. Quand nous sortions de Varsovie sans armes, sans vêtements convenables, au mois de janvier, nous savions ce qui nous attendait, et cependant aucun de nous n'a hésité.

— Tu t'offenses, citoyen, c'est à tort. Certes personne plus que nous n'a écouté avec admiration les récits de votre dévouement héroïque, de ce noble amour de la patrie qui a fait et qui fait des miracles ; et certes, à personne plus qu'à nous le cœur n'a saigné lorsque nous avons appris comment ceux mêmes qui avaient marché avec des bâtons contre les Moscovites, quelques mois après avec des armes, se réfugiaient en Gallicie. C'est affreux ! c'est affreux, mon cher frère ! 11 y a chez vous un dévouement et une ardeur immenses, mais vous manquez de persévérance ; vous oubliez qu'on ne peut pas briser Moscou en quelques mois ; vous oubliez que c'est une lutte de géants, dans laquelle il faut que toute notre génération périsse pour racheter les fautes de nos pères et conquérir le droit d'existence pour les générations futures. C'est pour cela que je te demande encore une fois: es-tu prêt à marcher au combat, étant certain qu'il faut que tu périsses ? Le moment de faiblesse ne viendra-t-il pas lorsque tu te rappelleras la belle Varsovie, ta famille, lorsque le doute aura éteint en toi l'ardeur et brisé l'espoir? Réfléchis, car c'est un moment décisif.

Pendant qu'il parlait, sur son visage se' peignait la résignation calme des martyrs du Seigneur ; je sentais instinctivement que ce n'étaient pas seulement des paroles, que c'était sa foi; et tjue ce n'est qu'avec cette foi qu'il est permis

d'entrer dans l'ordre de ceux qui combattent pour l'indépendance. Malgré moi, une lutte se passait dans mon cœur : dans ma pensée se déroulaient les tableaux de mon enfance, les chères images de ma famille et de mes amis, et notre maisonnette dePraga, et mes anciens rêves d'un avenir calme et laborieux ; mais à côté, comme un reproche pour ma conscience, se présentèrent à ma mémoire les figures lumineuses de nos martyrs, les terribles souvenirs des massacres russes, tout le pays inondé de sang. 11 me semblait entendre les plaintes des veuves et des orphelins, les sourds gémissements sortant du fond des cachots et de la Sibérie, et une douleur atroce serra mon cœur. Je rougis devant moi-même de pouvoir hésiter encore et de penser à moi lorsque tant d'autres ont déjà signé de leur sang l'acte de la liberté future ; je bondis de mon siège, je regardai tout en larmes le Sauveur crucifié, par une prière silencieuse je dis adieu à tout ce qui est cher à mon cœur, et, me tournant vers mon hôte, je lui dis d'une voix calme ;

— Frère, je suis prêt..

— Je le crois, jure, et marchons.

Après le serment, nous sortîmes de la maison par les jardins, dans les champs. La nuit était calme, nous étions au mois de juillet ; l'odeur des blés mûrissants m'enivrait doucement; je me sentais léger et plein de confiance.

Après une heure de marche à travers les blés et les buissons, nous aperçûmes tout près de la forêt une lumière vacillante à la fenêtre d'une chaumière. Mon guide cria trois fois, en imitant le cri plaintif du milan ; du côté de la chaumière partit en réponse un cri semblable, et environ au bout d'une demi-heure, nous entendîmes des pas furtifs ; devant nous se présenta un vieillard vêtu en paysan, portant un chapeau de paille, et il nous salua par ces paroles: « Que Jésus- Christ soit loué! »

Après un entretien à voix basse entre mon guide et le vieillard, nous allâmes à la chaumière ; là nous trouvâmes tout prêt du gros linge, des chaussures, des houppelandes de bure e4des bonnets, et nous étant travestis, nous poursuivîmes notre route. Le vieillard nous conduisait à travers les bois, murmurant quelques mots à voix basse.

Nous marchions à tâtons à travers d'épaisses broussailles en nous tenant au pan du vêtement du vieillard ; l'obscurité était telle que je ne pouvais distinguer le vêtement gris de celui qui marchait devant moi ; je ne comprends pas comment œ vieux Lithuanien se dirigeait dans ces lieux sans routes.

Notre voyage dura deux heures, peut-être davantage ; je sais seulement que, lorsque nous arrivâmes à une clairière assez étendue, le jour commençait à poindre.

— Nous nous arrêtons ici, dit le vieillard ; dans une demi-heure ils vont arriver.

Il fit quelques pas en arrière, se mit à genoux et commença à prier.

Moins d'une- demi-heure après, du côté opposé à la clairière, nous entendîmes le bruit des branchages qu'on écartait, et des pas furtifs, et en même temps le cri particulier qui servait de signal. Le vieillard répondit, et bientôt de derrière les arbres, sortirent des hommes qui, évidemment, formaient une avant-garde. Ils étaient tous vêtus de houppelandes grises ne descendant qu'aux genoux, avec une ceinture de cuir, un bonnet carré, un fusil de chasse à deux

coups, une petite bâche à la ceinture ; chacun portait un sac assez grand en grosse toile et un cornet de chasseur.

Le vieillard et mon guide s'approchèrent d'eux, et ils parlèrent ensemble ; je me tenais à l'écart. Puis on donna avec le cornet un signal court, saccadé, et on s'avança, en traversant la clairière, vers l'autre côté du bois. De la forêt sortit une ligne de chasseurs, habillés comme les précédents, en tête de laquelle était un officier, vêtu d'une czamarka déchirée, et cette ligne se développa en silence au-delà de la lisière du bois. Puis venaient des colonnes serrées de chasseurs, au nombre d'environ trois cents, et une centaine de faucheurs. Point de chariots, point de bagages : on portait seulement 6ur des brancards quelques caisses remplies, comme je l'appris plus tard, de poudre et de cartouches.

Tout fut disposé par groupes sur la clairière ; on alluma des feux, on y plaça des chaudrons pour apprêter la nourriture ; on se disposait évidemment au repos, mais tout se faisait dans un tel silence qu'on eût dit un camp de muets: j'étais bien étonné, étant habitué au tumulte de nos camps. Enfin, arriva le prêtre Mackiewicz, chef du détachement, portant une soutane dont les pans étaient relevés, le sabre au côté et un revolver à la ceinture ; il était • entouré de quelques jeunes officiers en czamarka : c'était évidemment tout son état-major. Ils étaient tous à pied, pas un cheval dans le camp, point de provisions de bouche, excepté ce que chacun portait dans «on sac.

Mon guide me conduisit devant le chef et me présenta à lui ; il lui raconta toutes les vicissitudes que j'avais traversées, et à la fin il ajouta :

— Chef, je crois que c'est un brave Mazovien.

Pendant.ce colloque, je pus examiner à loisir l'expression de la figure du prêtre Mackiewicz. Son visage hâlé, ses traits saillants, sa longue barbe brune, ses sourcils épais, son front ridé forment un ensemble sévère, plein d'énergie et de force qui, malgré vous, vous pénètre de respect.

— Sais-tu tirer et obéir? me demanda-t-il laconiquement.

— Je le sais.

— Sais-tu prier?

— Ma mère me l'a appris.

— Sauràs«fa mourir ?

— Je ne l'ai pas essayé.

— C'est bien.

Puis, se tournant vers un de ses officiers, il ajouta:

— Conduisez-le à la sixième dizaine ; là, après Manulis (que Dieu garde son âme !), il est resté un fusil ; qu'on l'admette au chaudron commun.

L'officier salua, et me conduisit à ma dizaine qui entourait déjà le feu et causait à voix basse.

— Citoyens* voici votre camarade, un Mazovien des bords de la Vistule, et voilà votre chef de dizaine, ajouta-t-il en se tournant vers moi et en me montrant un homme de haute taille, vêtu d'une houppelande comme les autres, mais avec un revolver à la ceinture.

On se mit à me questionner sur Varsovie, sur Langiewicz et d'autres chefs; l'entretien était animé, et je me trouvais bien au milieu d'eux* Notre dizaine se composait de quatre paysans d'Igoacowo, de trois bourgeois de Ponievicz, du fils d'un riche propriétaire du district de Szawle, d'un instituteur de Kowno et

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— secte moi. J'appris qu'ils font tontes leurs excursions et leurs attaques pendant la nuit, et le jour ils se reposent si les Moscovites ne sont pas à leurs trousses. •La nuit précédente, ils avaient fait quatre milles, et c'est pour cela qu'ils se proposaient de passer toute la journée dans la clairière.

Le soleil s'était levé lorsque se fit entendre un coup de sifflet, et aussitôt \e commandement : « A la prière ! »

C'était un tallleau saisissant que celui que présentaient ces quelques centaines d'hommes éprouvés dans les combats, agenouillés et tète nue. Devant gous, devanf la croix et l'image de la Mère de Dieu, représentée .sur l'étendard, était à genoux le prêtre Mackiewicz, qui entonna le cantique : Kiedy ranne wstajo zarze... « Autour- de nous, nos immenses forets natales, nos forteresses; audessus de nous, Dieu et notre avenir. »