PRÉLIMINAIRES

Le Concile du Vatican, avec le Concile de Nicée et le Concile de Trente, est l'un des trois grands conciles qui dominent l'histoire de l'Église. Ils sont convoqués à des tournants de la vie des peuples et condamnent les trois grandes erreurs qui ont menacé le monde chrétien : l'arianisme, le protestantisme et le rationalisme révolutionnaire. A Nicée, les Pères de l'Église donnaient aux dogmes de la Trinité et de l'Incarnation leur formule définitive. A Trente, ils définissaient l'autorité de l'Église et des Écritures et précisaient la vraie notion de la justification par la grâce divine. A Rome, les évêques catholiques réunis par Pie IX devaient proclamer les principes du surnaturel et de la foi, de la hiérarchie de l'Église et de l'infaillibilité doctrinale de son chef.

La situation religieuse du monde n'était point brillante, au moment où le Souverain Pontife lançait sa bulle d' indiction du Concile : « Nous confiant et nous appuyant sur l'autorité de Dieu toutpuissant, Père, Fils et Saint-Esprit, et sur celle de ses bienheureux apôtres Pierre et Paul, autorité en vertu de laquelle Nous accomplissons sur terre notre ministère; ouï le conseil et l'assentiment de nos vénérables frères, les cardinaux de la sainte

l'historique de l'infaillibilité 47

Église romaine, Nous ordonnons par ces lettres, annonçons, convoquons et arrêtons le sacré Concile œcuménique et général dans notre sainte cité de Rome pour l'an prochain 1869; lequel se tiendra dans la basilique du Vatican, commencera le 8e jour du mois de décembre, consacré à l'Immaculée Conception de la Vierge Marie, Mère de Dieu, se poursuivra, se terminera et s'accomplira avec l'aide de Dieu, pour sa gloire et le salut du peuple chrétien tout entier. ))

Ncmbreuy se présentaient les périls politiques, sociaux ou intellectuels. Le libéralisme dominait en maître dans les Etats. Des écrivains semaient le désordre dans le monde des travailleurs en prêchant que « Dieu, c'est le mal; la propriété, c'est le vol )). Une crise intellectuelle ébranlait dans ses principes fondamentaux l'ordre moral et religieux. Les catholiques étaient émus, mais ils ne s'entendaient pas sur la tactique à suivre pour combattre le mai.

Du Vatican, Pie IX voit l'orage gronder contre l'Église. Il réunit les évêques du monde entier pour restaurer et régénérer la pauvre humanité dans le Christ sauveur. Ce concile œcuménique devra examiner avec le plus grand soin et déterminer ce qu'il convient le mieux de faire en des temps si difficiles et si durs, (( pour la plus grande

gloire de Dieu, pour l'intégrité de la foi, pour l'honneur du culte divin, pour le salut éternel des hommes, pour la discipline du clergé régulier et séculier, pour son instruction salutaire et solide, pour l'observance des lois ecclésiastiques, pour la réformation des mœurs, pour l'éducation chrétienne de la jeunesse, pour la paix commune et la concorde universelle. ))

Ce travail ne pouvait s'effectuer sans soulever la colère du démon. Aussi Pie IX le constate bien vite, quand il dit un jour à des personnes de son entourage : « Ne vous effrayez pas; un concile passe toujours par trois phases. Il y a d'abord la phase du diable; puis la phase des hommes; et enfin la phase de Dieu. ))