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L'Église et l'esclavagisme. — Léon XIII et le cardinal Lavigerie. — Encyclique sur l'esclavage aux évêques du Brésil. — Réception du cardinal Lavigerie et des pèlerins d'Afrique. — Lettre de Mwanga, roi de l'Ouganda. — Lettre de Léon XIII au cardinal Lavigerie (17 Juillet 1890). — Encyclique du 20 novembre 1890. — Lutte victorieuse contre l'esclavagisme dans l' Afrique centrale.

L semble que de nos jours, et spécialement sous le pontificat de Léon XIII, l'Église voie se dressera la fois contre elle tous les adversaires qui, à un moment quelconque de son histoire, l'ont attaquée de leurs furieux assauts. L'islamisme lui-même, cet antique ennemi du nom chrétien, dont la puissance semblait à tout jamais enrayée, reprend, comme au moyen âge, le cours de ses envahissements par le glaive.

C'est au cœur de l'Afrique que la Croix et le Croissant se rencontrent aujourd'hui. Et leur lutte a pour enjeu la liberté, la vie, l'âme des populations noires du continent mystérieux. Car les pionniers de l'islamisme sont ces Arabes marchands d'esclaves, qui, par les armes et le fouet, imposent le Coran et des chaînes aux malheureuses victimes de leur cupidité et de leur fanatisme.

Dans une conférence donnée en l'église du Gesù, à Rome, le cardinal Lavigerie, attirait en ces termes, l'attention de l'Europe sur le danger dont la menace la renaissance du mahométisme, spécialement dans le Soudan :

« Là, disait-il, s'accomplit, depuis cent ans, une transformation sociale et religieuse sur laquelle l'Europe a fermé les yeux et qui menacera bientôt, cependant, les côtes mêmes de la Méditerranée :

Le Pape Léon XIIL - IL

c'est Tinvasion du mahométisme et la préparation de multitudes farouches pour les incursions de Tavenir. Le grenier de lancienne Asie, qui a fourni, il y a quinze siècles, le flot d'invasion qui a tout englouti, et votre Rome elle-même, avec les Huns, les Vandales, tous les barbares, ne sera plus seul dans l'histoire. On en verra, si on laisse s'achever l'œuvre commencée, un second, non moins terrible, en Afrique Mystérieux phénomène! tandis qu'en Europe et

en Asie le mahométisme semble se préparer au dernier sommeil, il renouvelle, sur notre continent africain, sa vigueur dans le sang.... Je vous signale ce danger plus voisin que l'Europe ne le pense. Croyez-en un vieux pilote qui connaît les écueils et les tempêtes de

la barbarie. >

Depuis longtemps, Léon XIII a les yeux fixés sur l'Afrique.

Comme les grands Papes d'autrefois, il cherche à unir contre la barbarie les puissances divisées de l'Europe et du monde, il éveille leur pitié pour les pauvres noirs et les presse de combattre les hordes esclavagistes, qui promènent le fer et le feu sur le sol de cette Afrique, où l'Orient islamite et l'Occident qui se dit encore chrétien vont bientôt s'entrechoquer en une lutte suprême. La tâche du Souverain- Pontife est difficile. Les puissances civilisées, en perdant l'esprit du christianisme, ont perdu le grand lien de leur unité, et en face du fléau qui dépeuple tout un continent, elles étalent trop souvent le spectacle de leurs compétitions et de leurs cupidités au lieu de s'entendre pour éteindre la traite.

Le Pierre l'Hermite de la croisade anti-esclavagiste fut le cardinal Lavigerie, et si quelque chose a été fait pour la défense de la civilisation en Afrique et pour le salut des noirs, c'est surtout à lui qu'on le doit. Nous n'avons pas à rappeler ici les travaux admirables de cet apôtre revêtu de la pourpre romaine. Disons seulement que c'est auprès de Léon XIII qu'il allait chercher l'mspiration et la force. « Nous vous avons chargé, lui écrivait le Pontife, à la date du 17 octobre 1888, d'une œuvre grande et ardue : de tenter