CHAPITRE PREMIER
de Saint- Léon, érigée et dotée par Léon XIII, les églises de Saint- Jean et de Saint-Jacques furent complètement réédifiées par lui, la collégiale fut ornée de stucs et de peintures en rapport avec le magnifique objet d'art qu'on y admire, la statue de Léon XIII en marbre blanc, don d'un Américain d'origine française, le comte de Loubat. Le Pape construisit encore à Carpineto un vaste établissement confié aux sœurs françaises du Saint-Sacrement, qui y donnent l'instruction aux filles ; puis un hospice pour les vieillards et les malades, tenu par les frères belges de la Miséricorde dans les conditions les plus parfaites de salubrité et de propreté. Il reconstruisit également le couvent des Franciscains et établit au palais Pecci un observatoire météorologique, un musée d'histoire naturelle et d'ethnographie et une très belle bibliothèque contenant plusieurs milliers de volumes. Cette bibliothèque, en communication avec le palais Pecci, demeure continuellement à la disposition du public.
Quand on traverse Carpineto, on est frappé du contraste de ces robustes constructions nouvelles, avec l'aspect vieillot et ruiné de tout le reste. Il ne faudrait pourtant pas croire que ces murs d'apparence branlante n'abritent que la misère. Carpineto compte plusieurs familles aisées et même fort riches, mais la recherche du confort et du luxe extérieur n'y a pas encore pénétré, et l'on y garde, avec la simplicité et la religion de jadis, les vertus familiales qui font plus d'honneur à un pays que l'étalage d'une splendeur d'emprunt.
Ce que nous avons dit des maisons du bourg en général ne s'applique pas TLMpalazzo Pecci, que nous atteignons enfin. Après avoir gravi les sombres ruelles de Carpineto, nous débouchons sur une
petite place qui semble surplomber la vallée ; de l'autre côté, s'élève la demeure seigneuriale où naquit Léon XIII.
On a quelque peine à embrasser la façade d'un coup d'œil, la maison étant fort élevée et la place fort étroite. Le palais Pecci est une très vaste construction d'un style sobre et classique, composé
:ux corps de bâtiments. Le principal, celui qui donne sur la , contient, outre les grands appartements du rez-de-chaussée, ongue série de chambres à l'étage. L'autre, plus irrégulier et petit, se prolonge sur une ruelle voisine. On accède ZMpalazzo me double rampe de construction récente. Une voûte sombre
;rse la maison de part en part, recouvrant un passage public. 3ut donne l'impression d'un guichet de forteresse. 2st seulement de l'autre côté de ce passage que se trouve •ée proprement dite du palazeo, lourde porte à deux battants, : de marteaux de bronze aux armes des Pecci. Elle donne dans estibule, où, selon l'usage romain, on voit un dais d'étoffe
