CHAPITRE PREMIER

Un autre trait gracieux de la jeunesse du Saint-Père se rattache à l'époque dont nous parlons. Notre jeune étudiant quittait pendant les vacances l'atmosphère surchauRée de la Vïlie éternelle, et allait retremper ses forces en respirant l'air pur des montagnes sous les frais ombrages de Carpineto. Non loin de la petite cité s'élève un sanctuaire dédîé à l'Annonciation. Zélé comme il l'était pour le culte de Marie, Joachim dirigeait souvent ses promenades de ce a x

Léon XII, d'aptes le médaillon en mosaïque de St-Paul-hors-les-m

côté. Le pieux intérêt qu'il portait à la chapelle de la Madone l'engagea à en étudier l'origine. Le résultat de ces recherches fut que l'édifice avait été construit par les Carpinétans avec le concours de la famille Pecci. Il rédigea aussitôt une élégante inscription latine où ces faits étaient racontés en style lapidaire ; et se procurant une plaque de marbre, il y sculpta l'inscription de ses propres mains. On peut la voir encore sous le portique du sanctuaire.

Une des distractions les plus aimées de Joachim Pecci au cours de ses vacances était la chasse. Marcheur infatigable, il arpentait le fusil au poing les montagnes voisines de Carpineto, et lassait par son ardeur les hommes qui raccompagnaient. On conserve à Car-

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