CHAPITRE TROISIÈME

Mgr Fornarî, que je reverrai avec le plus grand plaisir et non sans grande utilité, me promettant de sa sagesse et de son expérience de très utiles avertissements. » Il ne pouvait mieux s'adresser : « Fornarî, dit le baron de Haulleville ^ fut bientôt très populaire en Belgique, Plein d'activité et de finesse,d'une intelligence très ouverte, il connut en très peu de temps notre pays par cœur. Il voyait beaucoup de monde et tout le monde. Le roi aimait ïbrt sa conversation, et M. van Praet avait pour lui une réelle affection... Chose extraordinaire, Fornari, aimé du roi, iulpersona grata à la fois du clergé, de la droite parlementaire et du parti libéral. » C est à ce diplomate expérimenté que Mgr Pecci écrivit aussitôt après sa nomination pour lui demander ses conseils. Mgr Fornari accueillit avec empressement les ouvertures de son jeune collègue, et il en résulta une volumineuse correspondance, pleine d epanchement, où sont traitées bien des questions d'intérêt général ou privé 2. Nous ferons dans la suite de ce chapitre plusieurs emprunts aux lettres de Mgr Fornari : elles respirent à l'égard du nonce de Bruxelles une tendresse presque paternelle et témoignent d une grande estime pour ses talents et ses vertus.

Il nous a paru intéressant d'exposer ici quelques côtés intimes d'un fait d'ordre public et historique. Cette vue intérieure, pour ainsi dire, des événements extérieurs nous semble avoir un charme particulier. Dans le cas présent, elle met dans son vrai jour l'action du nonce Pecci en Belgique, en nous révélant les aspirations de son âme et les mobiles cachés aux yeux des hommes qui le firent agir au cours de sa mission.

Pendant que Joachim Pecci était absorbé par les préoccupations que nous venons de décrire, la nouvelle de sa nomination arrivait en Belgique. L'ancien délégat de Bénévent n'y était guère connu.

1. Les Nonciatures en Belgique dans le Livre cPor du pontificat de Léon XIIL

2. On possède à Carpineto toutes les lettres de Mgr Fornari à Mgr Pecci. Il est regrettable que celles de ce dernier au nonce de Paris n'aient pu être retrouvées. .

comme de raison ; cependant il y avait un ami dévoué, son ancien condisciple à TAcadémie ecclésiastique, le chanoine Théodore de Montpellier, qui devînt plus tard évêque de Liège et qui eut, avant de mourir, la joie de le voir élevé sur le Siège de S t- Pierre. Dès qu'il apprît la nomination de Mgr Pecci à la nonciature de Belgique, M.de Montpellier lui écrivît (en fort bon italien par parenthèse) une lettre débordante d enthousiasme: « Serait-il vrai, cher Mgr Pecci, que c'est vous qui devez bientôt venir dans notre pays ? Je le confesse en toute ingénuité, le très grand plaisir que j'ai éprouvé en lisant dans les journaux une nouvelle si intéressante et si chère pour moi, ne me permet presque pas d y croire. Mais voici que notre excellent comte d'Oultremont me la confirme par ses lettres des 17 et 18. •. Que Dieu soit donc mille fois béni ! Qui aurait dît, très cher Monseigneur, quand nous étions ensemble à Rome,. qu'un jour j'aurais été assez heureux pour vous revoir en Belgique ! Si dans ces temps de toujours heureuse et douce mémoire, nous avons été amis, j'espère que le Seigneur, en nous réunissant de nouveau après tant années de séparation, nous rendra nos premiers sentiments, non pas affaiblis par le temps, mais plus forts et durables. > Mgr Pecci répond avec la même effusion : « Votre lettre m'a été aussi chère qu'inattendue. C'est avec une véritable joie que j'ai appris par elle que vous me conservez encore les mêmes sentiments d'amitié, car je vous ai toujours eu présent à l'âme, ne désespérant pas de vous revoir, je ne sais en vertu de quel pressentiment. Sera-t-il donc vrai que je vous reverrai là-bas ? Quand j'aurai le plaisir de vous embrasser, cela me semblera certainement un songe. > '

Avant d'accompagner Mgr Pecci à Bruxelles notons un fait curieux qui se rapporte à cette époque. A Carpineto vivait un certain abbé Gessi, qui, poète à ses heures, versifiait, assez pauvrement il faut lavouer, des poésies à prétentions lyriques. Dans une de ces compositions intitulée // Formale, après avoir célébré divers autres personnages de Carpineto, il tire ainsi Thoroscope de Joachim