CHAPITRE XIX

Portrait de Léon XIII. — Sa vie intime.

Le nouvel évéque de Rome est grand, maigre et d'une superbe tournure patricienne. Il a une ^te magnifique , couronnée de cheveux blanchissants , des traits prononcés, une physionomie d'ascète, quelque chose de marmoréen dans l'ensemble de la figure. Son visage est illuminé par un regard très-vif, et son sourire d'une amabilité si profonde et si paternelle va droit au cœur de ceux auxquels il s'adresse. Sa voix est sonore et fort belle, quoique moins belle et moins puissante que celle de Pie IX. Ceux qui ont eu le bonheur de recevoir sa première bénédiction^ dans l'intérieur de l'église de Saint-Pierre, ont été frappés de sa majesté : tout dans sa personne respirait la religion; on voyait qu'il avait conscience de la grandeur de son ministère.

Au moral, le pape Léon XIII a la double éloquence de la raison et du cœur. Il est modéré, mais il ne faudrait pas croire qu'il manque de décision. Nous avons parlé de sa fermeté comme archevêque de Pérouse; depuis son avènement, on raconte une anecdote qui montre qu'il n'a pas varié dans sa ligne de conduite. C'était au len-

demain de son élection : c Pourquoi, demandait au nouveau pape un cardinal qu'on pourrait nommer, pourquoi avez-vous pris le nom de Léon? — Parce que, répondit-il, Léon XII a été le bienfaiteur de ma famille, mais aussi parce que Léon signifie lion, et que la vertu ^ui me sera le plus nécessaire est la force du lion. » Le peuple romain a parfaitement compris la signification que le Saint-Père a voulu attacher au nom qu'il a pris. On a entendu un robuste Transtévérin s'écrier d'une voix énergique et quasi menaçante : « Les libéraux se demandent quel sera le programme du nouveau pape. Il a voulu s'appeler Léon,, cela leur dit tout. Comme Léon XII, il sera lion, et aura grilTes puissantes et gueule redoutable. » S'il restait quelque doute à ce sujet, on n'aurait qu'à lire l'anedocte suivante :

Uii riche amateur américain, ayant le désir de posséder le buste de Léon XIII, s'adressa au célèbre sculpteur italien Tadolini. Celui-ci ne se contenta pas d'un simple portrait du Saint-Père; il se rendit dernièrement au Vatican et demanda à Léon XIII de reproduire ses traits d'après Foriginal. Le Pape y consentit. Le travail terminé, Léon XIII félicita l'auteur, qui lui demanda de vouloir bien tracer un mot sur la glaise encore fraîche. Sa Sainteté prit le hurln que lui tendait le sculpteur et écrivit en soudant :

a Léo d& tribu Juda »

; Nous élevons nos cegards de très-loin et du plus, modeste rang de la hiérarchie ecclésiastique vers le sié^