CHAPITRE KIX

de Pierre, le plus haut de tous les trÔHes. Notre vénération profonde pour le Pontife qui y fait briller dans tout leur éclat la piété, la science , r<éIoquence et le' génie, n'exclut point la tendresse et une certaine Cttciosite familière dans la tendresse.

Les habitudes intimes des souverains ont toujours excité riutérét du public; on aime à étudier les petits côtés des grandes choses, les {Petites habitudesdes hommes haut placés. Les anecdotes et autres inforniations cou* rantes ne sont pas inutiles à la popularité des grands personnages ; mais il y a des détails, des mots qui tentent le chroniqueur, selon qu'il professe telle ou telle opinion politique eu religieuse, et qui sont contraires à la vérité. C'est ainsi que quelques feuilles italiennes ont • inventé des anecdotes où elles donnent au Saint-Père toutes les apparences d'une rigueur extrême pu d'une économie excessive. Tout ce qu'il y a de vrai, c'est que Léon XIII a voulu prendre son temps pour renouveler ou confirmer le personnel de la cour pontificale , et qu'il veut banair de la vie privée de son entourage tout excès de faste et d'inutiles dépenses. Sur ce point il se montre trèsrferme autant que bienveillant quant au reste.

On a insinué aussi que Sa Sainteté était moins favorable que son prédécesseur à certaines dévotions fort chères aux catholiques : Tadoration du Sacré-Cœur et le culte de Marie. Mais avant son exaltation au souverain pontificat, Léon XIII a couronné solennellement une statue de la Vierge à Pérouse, et, tout récemment, il a prié Mgr Jourdan, évoque de Tarbes, de célébrer pour lui la messe dans la grotte de Lourdes. Il fut des j»remiers à consacrer son troupeau au Cœur de Jésus, iet

c*est SOUS son inspiration qu'est né le projet de construire à Rome une église dédiée au Sacré-Cœur.

Lft carrière de cet homme illustre est une mine historique assez riche sans qu'il soit nécessaire, pour intéresser le lecteur, de donner libre cours à son imagination. Les documents que nous arons pu nous procurer, concernant Léon XIU, sont même en si grand nombre que nous avons dft choisir et, dans le sujet qui nous occupe présentement , nous borner aux détails qui font le mieux connaître la yie intime de Sa Sainteté.

Depuis le l*' avril, le Pape, qui occupait les appartements du troisième étage au Vatican, a pris possession des appartements pontificaux, au second étage, où Ton a fait quelques réparations.

Léon xm est toujours levé de très-bonne heure, et, après ses exercices de piété et la célébration du saint sacrifice, il se livre à Tétude jusqu'au moment fixé pour les audiences ou la réunion des congrégations qu'il préside. Quoique d'une santé délicate, nous disait un prêtre polonais qui vient de Rome, il travaille beaucoup et fait travailler beaucoup son entourage.

Comme un grand nombre d'Italiens de l'Italie méridionale, le Pape ne fait qu'un repas par jour, vers une heure. « Cet homme maigre, à la figure ascétique, est ennemi des recherches de la table, et son menu est beaucoup plus pauvrement composé que celui de grand nombre de bons curés française »

Il mange des pâtes bouillies qui tiennent lieu de potage, un peu de viande bouillie ou rôtie, rarement

' M. Lonii Lambert.