CHAPITRE XVIX
a Puis, comme je m'empressais de le remercier de la bonté qu'il avait eue de me nommer, la yeille, comte romain et prélat assistant au trône pontifical, il me dit en souriant : a J'ai voulu donner à Tévèque d'Amiens « cette marque de mon affection et de mon estime. — « Très -Saint Père, elle n'ajoutera pas à mon dévoue- « ment, car... jo M'interrompant aussitôt : a Je le sais, je a le sais; mais ce sera un lien de plus entre le diocèse et « le Saint-Siège, entre l'évéque et le Pape. Cette union « des évoques et du Pape est aujourd'hui telle qu'on ne « Ta jamais vue, ajouta-t-il ; c'est ma consolation, et c'est (( aussi une grande espérance. »
« Et, avec une sollicitude de père, il s'enquit de mon évèché, de nos œuvres, du clergé surtout. Quand je lui eus dit l'excellent esprit qui anime tous nos prêtres, leur dévouement à la sainte Église et à la papauté, leur foi vive, leurs travaux, leur régularité, leur zèle, ses traits s'animèrent, et me félicitant :
<x Dites-leur bien que je les bénis, et que Léon XIII prie pour eux. »
La bonté du nouveau pape pour les petits comme pour les grands est proverbiale à Rome.
Le jour même de son élévation au pontificat, il a pensé à un jeune enfant qui avait été élevé dans son petit séminaire de Pérouse ; le lendemain, il a voulu le voir, et ce pape qui supporte un poids si lourd et a tant de soucis s'est entretenu familièrement avec son ancien écolier. Léon Xni a sur les lèvres la parole du Mattre : a Sinite parvulos ventre ad me. »
On écrirait un volume si l'oa voulait rapporter tous les traits de ce genre qui circulent dans Rome ; mais nous
ne pouvons passer sous silence deux faits qui témoignent, le premier, de sa charité pour les malades et les pauvres, et le second, de sa bienveillance pour la France et pour les ouvriers.
Le Vatican reçoit chaque jour un grand nombre de lettres de photographes qui demandent à reproduire les traits du Saint-Père. Toutes ces suppliques restent ordinairement sans réponse. Néanmoins, le pape Léon XIQ a consenti à se faire photographier, sur tes sollicitations d'un comité qui vient de se constituer pour la fondation à Rome d'un hôpital particulièrement destiné aux Autrichiens. Une bonne œuvre avait droit à une exception, et Sa Sainteté Ta accordée avec une grâce parfaite. Mais elle a paru surprise en apercevant dans une des salles du pavillon ses vêtements pontificaux rangés en bon ordre sur les fauteuils et sur les chaises. Elle s'est tournée en souriant vers les membres du comité :
« Vous voulez donc m'avoir en habits pontificaux. Que votre désir soit satisfait I »
Il paraît que le Saint-Père porte quelques vêtements ayant appartenu à Pie IX, car le manteau rouge qu'il avait ce jour-là était fort loin d'être neuf. Il en a même fait l'observation au photographe.
Voici l'autre fait :
Trois ingénieurs français de Lyon revenaient de Sinigaglia, où ils étaient allés installer des machines pour les mines de soufre. Bien que ne pouvant s'arrêter que quelques jours à Rome, ils exprimèrent devant un prêtre français le désir de voir le Saint-Père, afin d'obtenir sa bénédiction pour eux-mêmes et leurs familles. Mais ils étaient absolument en habit de voyage. Ce prêtre les
