II

Le Pape est aimable et spirituel dans les relations privées. Bien qu'assez peu causeur, il a des moments d'abandon où il montre une sensibilité exquise, un esprit enjoué, une finesse de vue remarquable. On peut en juger par le récit qu'a- fait Mgr Bataille de sa première entrevue avec le Saint-Père :

« Cependant j'étais arrivé au seuil , non plus de ce même appartement qu'occupait Pie IX, — il est en réparation pour l'heure, — mais d'un autre non moins restreint et non moins modeste. Léon XIII m'y attendait. Mgr Machi m'appelle , la porte s'ouvre, et me voici aux pieds du nouveau prince des apôtres.

« Je me trompe en écrivant aux pieds : Sa Sainteté . ne m'en a pas donné le temps. Comme Pie IX, et contrairement à ce que Ton m'avait dit,, le Saint-Père s'était empressé vers moi dès la première des trois génuflexions exigées par l'étiquette; comme lui, il m'avait affectueusement relevé, m'avait mis son anneau sur les lèvres et m'avait dit, en me faisant asseoir à ses côtés : « Oh ! « venez, Monseigneur d'Amiens, je suis bien heureux de « vous voir !»

« Heureux... vous devinez qui l'était en ce moment !

« En quels termes lui ai-je répondu cela, je ne saurais le dire. L'émotion était si vive, le cœur si débordant , que la mémoire a oublié les mots de cette minute : elle n'a gardé que le souvenir du bonheur qui me remplissait tout entier.