LA CAPTIVITE DU PAPE PIE VII A SAVONE, DU 16 AOUT 1809 AU 16 MAI

L'empereur Napoléon avait donné pour la réception du Saint-Pèrè et son établissement à Savone des ordres très-clairs et très-rigoureux. Il avait tout réglé en maître, suivant sa coutume; il tenait à faire sentir son autorité et sa volonté, et à faire fléchir toute résistance. Mais il n'avait contre le Pape aucune animosité personnelle; il était même disposé à une grande bienveillance à son égard; il ne pouvait en .effet oublier les rapports faciles qu'il avait eus avec

lui et la véritable affection qui , au moment du Concordat, les avait unis. N'étaient-ils pas d'ailleurs Italiens tous les deux? Et le Pape savait gré au jeune général que la victoire avait si bien servi de rompre avec les excès de la Révolution, et, tout en maintenant des avantages conquis au milieu des troubles, des libertés nécessaires établies au milieu des luttes des parlis, de rétablir l'ordre, de rendre à la justice sa force et son prestige et à la religion son autorité et sa domination sur les âmes. Il s'était prêté à ses désirs pour la réorganisation de l'Église française ; il avait même soutenu ses vues, à Rome, contre les cardinaux attachés aux traditions, et, en France, contre les évêques et les prêtres qui avaient toujours prolesté contre la République, qui ne voulaient pas se réconcilier avec elle et qui réclamaient leurs anciens privilèges, leurs anciens honneurs, leur fortune, la position enfin qu'ils avaient perdue et qu'ils comptaient bien retrouver; il avait reconnu les nouveaux règlements, les nouveaux liens qui devaient en France unir le clergé et l'État. Il avait accordé une sanction complète; il avait signé le Concordat, 1801. Enfin, comme le général Bonaparte avait mis la dernière main à la restauration religieuse en

rouvrant solennellement la cathédrale de Paris, | la séduction avait été coqaplète, et le Pape, par un juste sentiment de reconnaissance, était venu couronner dans cette même cathédrale, en i 804, l'empereur nouvellement proclamé et reconnu; il Tavait consacré' Napoléon I"".

Mais raccord ne pouvait durer. Pie Vil et Napoléon s'étaient rencontrés dans une même pensée de restauration religieuse, le premier avec plus de sincérité que le second, qui voyait surtout • dans la religion une raison d'ordre et un moyen de gouvernement; ils ne devaient pas tarder à se séparer. Napoléon, en rédigeant le Concordat et en prenant sa couronne sur un autel, ne faisait pas un acte de soumission à l'Église, mais un acte de pouvoir sur son entourage, sur sa cour et sur la France; et ce pouvoir, qu'il était si jaloux d'exercer absolument, il le faisait peser de tout son poids sur quiconque l'approchait, prince ou pontife, et sur tout pays réuni à la France, ou en amitié avec elle. Sa volonté était loi, et il la portait hors de France, à Rome comme ailleurs. Pie VII ne pouvait oublier qu'il était lui-même prince souverain; il tenait à l'indépendance retrouvée de ses États; il redoutait le sort de son prédécesseur Pie VI, et il vou-

lait y échapper. Il avait assez fait pour que Napoléon le ménageât. Mais dans la fatale année^^ 1806, comme conséquence de ce blocus continental qu'il établissait en Europe pour répondre au blocus maritime des Anglais, Napoléon parla en maître à Rome , comme il parlait à Berlin, comme il allait parler à Vienne et aussi à Tilsitt, bien qu'il dut devant Alexandre de . Russie adoucir sa voix. Interdire l'Europe aux Anglais, quelle entreprise! Comment tenir tant de peuples en sa main, et successivement les contraindre ? Comment être partout assez puissant pour que toute résistance cédât ? Il l'essaya, et dès 1806, il ordonna au Pape de chasser les Anglais de ses États. Le Pape déclara qu'aucun empereur n'avait droit sur Rome. Ce fut le signal de la rupture; Rome était condamnée; on lui enleva Bénévent et Ponte Corvo; en 1808, on l'occupa militairement, on- lui prit les légations d'Ancône, d'Urbin, de Macerata et de Camerino; en 1 809, elle fut réunie à l'Empire français et devint un chef-lieu de département. Napoléon, excommunié à la suite de ces faits, fit arrêter le Saint-Père dans la nuit du 5 au 6 juillet 1809. Pie Vil quitta Rome sous la conduite du général Radet, traversa l'Italie, passa le mont Cenis, se-

journa à Grenoble, à Valence, à Avignon, à Nice, et enfin, le 1 6 août, entra à Savone, où il devait demeurer jusqu'au 1 9 juin 1 81 21.

L'Empereur voulait avoir le Pape à sa discrétion, et ce qu'il n'avait pu obtenir par persuasion et par injonction, l'obtenir par contrainte. Par suite de la sortie de Rome, forcée sans doute, mais efficace, cessait toute opposition administrative; la ville et le territoire qui lui restait devenaient français, et les autorités impériales sauraient maintenir le blocus continental, exclure des côtes les Anglais et tous les étrangers dissidents. Sardes, Espagnols, etc. Sur ce point politique, l'Empereur avait une satisfaction complète. Restaient les difficultés religieuses. Le Pape avait approuvé le nouveau régime établi dans l'Église en France, mais il n'entendait pas qu'il fût établi ailleurs, dans ses États, par exemple, et même en Italie, même en Espagne. L'esprit d'ordre unique et d'administration concentrée, qui est un des traits caractéristiques du génie de Napoléon,. le portait à modeler sur laFrance tous les pays qu'il annexait, et même ceux auxquels il laissait une sorte d'indépendance, en les plaçant sous des rois de sa famille, comme l'Espagne, Naples, la Hollande et la Westphalie. L'organisation fran-

çaise de la religion sortait des anciennes frontières, menaçait les évêques et les abbés des couvenis dans l'étendue de leurs diocèses, dans l'exercice de leur pouvoir, dans le maintien de la soumission à leur gouvernement et à leurs règles. Le mécontentement naissait, et il devait provoquer la résistance. A la mauvaise humeur des Romains contrariés dans l'usage de leur liberté maritime, l'Empire opposait ses fonctionnaires et ses soldats; il avait la force, et tout fléchissait. Mais qu'opposer à l'irritation des populations contrariées dans l'usage de leur liberté religieuse? Les prêtres et les moines atteints ou dans- l'exercice de leur culte, ou dans leur fortune, ou dans leurs coutumes, gagnaient en influence morale ce qu'ils perdaient en puissance officielle. Les réclamations s'élevaient de toutes parts et se , manifestaient en suppliques, en prières, en pétitions et même en protestations. Et ce n'était pas seulement du Portugal, de l'Espagne et de l'Italie, pays essentiellement catholiques, que s'échappaient les plaintes, mais des pays du Nord, où le protestantisme dominait, mais oii subsistait aussi en certains lieux le catholi^ cisme : de la Hollande, par exemple, et surtout de laWestphalie. Les nouveaux départements, ceux

de la Belgique et d'autres, entraient aussi dans cette sorte de coalition, elles dissentiments, pour y être plus cachés, n'y étaient peut-être que plus vifs et plus redoutables. Les souffrances étaient réelles, et le Pape à Rome les avait prises en compassion; il s'était donné pour mission de les calmer, de les guérir', et il était franchement entré en lutte avec l'Empereur. Hors de Rome, serait-il aussi ferme? Loin dé son palais, arraché i à ses habitudes de vie journalière et de travaux i quotidiens, loin de sa cour, privé de ses familiers, ! de ses secrétaires, de ses ministres et de tous ces serviteurs ecclésiastiques qui travaillaient avec lui ou pour lui, aurait-il la même intrépidité d'opinion? Dans une demeure nouvelle et imprévue, entre des murs que ses yeux ne reconnais- saiènt pas et qui ne parlaient ni à son esprit ni à son cœur, où il ne retrouvait aucun souvenir de sa vie passée, où sa main ne rencontrait aucun objet habituel, rien, en un mot, de tout ce qui, par un service connu, rend l'existence facile et commode, il fléchirait peut-être et viendrait à composition. Une rupture se produisait dans la trame de ses jours, et son âme, brisée comme sa vie, ne succomberait-elle pas sous le chagrin et la douleur? Dans un isolement presque absolu,

n'abandonnerait-il pas ses résolutions les plus tenaces? Se sentant seul, ne se sentirait-il pas faible ?

L'Empereur l'espérait du moins; de là les ordres rigoureux que nous avons annoncés. Le Pape, à Savone, put se croire un simple prêtre; tous les insignes de sa puissance avaient été enlevés; toutes ses images avaient disparu; tout était sans ornement autour de lui, et il pouvait se demander si c'était bien lui qui naguère, dans la pompe traditionnelle du Vatican, dominait le monde chrétien et, posant sa main souveraine sur le globe terrestre, régnait partout où se dressait la croix catholique. Aucun conseiller ne lui restait, et, seul, il avait à décider de son sort, c'est-à-dire du sort de l'Église et de la religion. On le laissait même sans nouvelles; s'il en eut, ce ne fut que secrètement, souvent par hasard. Le monde s'était comme arrêté pour lui au jour de sa captivité; le présent n'existait pour ainsi dire pas, et il n'avait pour éclairer sa conscience que la lumière du passé. Il en était toujours au 5 juillet 1 809, et sa pensée, dès lors, ne pouvait varier. Ce vieillard (il avait soixante-sept^ ans) s'enferma dans une sorte d'immobilité qui fut sa force. La liberté lui manquant, il n'avança pas

d'un pas; il arrêta le temps et s'arrêta lui-même, attendant pour reprendre sa marche que la liberté lui fût rendue. L'isolement n'eut point raison de lui. Ge fut en vain, comme le prouve une lettre du 3î janvier 1810, qu'on diminua encore le nombre des gens qu'il avait gardés, en laissant partir ceux que l'ennui gagnait. 11 ne se laissa pas abattre, et conserva toujours cette figure douce et fine, ces yeux pénétrants et calmes qu'un grand peintre a reproduits en traits si vivants.

Ce n'est pas à dire que le gouvernement lui cachât tous les événements qui s'accomplissaient. Quand il avait intérêt à l'instruire, il n'y manquait pas. Mais, par une indifférence affectée et digne, le Pape trompait l'espoir du souverain et de ses représentants. Il paraissait plus touché de ce qu'il apprenait en secret, et souvent il se trahissait par une émotion mal contenue, par des mouvements d'humeur sombre, par la ténacité de son silence, et aussi soudainement par des travaux qu'il prolongeait parfois dans les heures de la nuit et par des recherches sur des points historiques ou sur des cas ligitieux auxquels il associait son entourage, et particulièrement le prélat Doria, qui n'avait toutefois qu'une faible partie de sa confiance.

Le Pape était donc bien captif, strictement gardé;, la réclusion était complète. Il n'avait aucune communication ouverte et franche avec le dehors. Les lettres qui lui étaient adressées ne lui parvenaient que par l'entremise du préfet de Monlenotte, qui les lisait, qui ne donnait que celles qui ne disaient rien ou ne disaient que ce qu'on voulait qui fût dit; les autres étaient envoyées à Turin, et souvent de Turin à Paris. Le général Berthier, dès son arrivée, le 27 septembre 1 809, succéda au préfet dans celte fonction ingrate, et il la remplit rigoureusement.

L'Empereur, toutefois, tenait à ce que le Pape fût traité avec honneur et largesse. Si le Pape s'y était prêté, il l'aurait entouré d'une certaine pompe, d'un véritable éclat; il lui aurait fait rendre les hommages souverains par les gens attachés à sa personne et par les soldats. Il lui avait donné une garde de cervice, mais aussi d'honneur; il avait ordonné que les valets portassent la livrée impériale-. Le Pape aurait préféré qu'il répondît à ses lettres.

L'argent ne manquait pas. Nous connaissons le budget de 1 81 ' ; il était porté à 50,000 francs

1 Lettre du 21 août 1810.

LE PAPE PIE VII A SAVONE. Il

par mois, 600,000 francs par an. C'était peu, mais on ne voulait pourvoir qu'aux dépenses personnelles du Souverain Pontife; on savait bien, du reste, qu'il avait d'autre argent, qu'il employait secrètement à des œuvres qu'on eût voulu arrêter, comme nous le verrons. Enfin, l'Empereur tenait à ce que le Pape ne souffrît pas matériellement; c'était bien assez de lui infliger des souffrances morales; au moins devait-il vivre à l'aise, dans un bon appartement, ayant à sa disposition tout ce qui peut assurer la santé, et même un certain luxe; il fallait que Pie VII se retrouvât pontife dans sa demeure.

Mais lés intentions de Napoléon n'étaient pas complètement exécutées. Il y avait loin, du reste, de Rome à Savone, du Vatican à un hôtel ecclésiastique, une assez .grande maisonj suivant l'expression même de Napoléon'. Dans une certaine f mesure, les honneurs ne lui faisaient pas défaut. | Des huissiers se tenaient aux portes extérieures, ! des valets de pied dans les antichambres. Deux' huissiers, habillés de noir, gardaient la porte de l'appartement. Mais cet appartement n'était pas en bon état. Depuis longtemps, il n'était affecté

* Lettre de Schœnbrunn, 13 Juillet 1809 : « Il y avait, durestci une assez grande maison... »

à aucun service; considéré, dès lors, comme inutile, inoccupé, il ne possédait que des meubles de rebut et en petit nombre, il était réellement nu et d'un aspect misérable. On s'était empressé d'y mettre quelques meubles, d'y placer quelques effets. L'évêque en avait prêté, et aussi des particuliers de Savone. On s'était procuré à la hâte du linge de table, et aussi de l'argenterie, et quand le général Berthier prit le commandement, le 27 septembre, après un mois et demi de séjour, on se servait encore de ces emprunts et on ne pouvait rien rendre. Le prie-Dieu du Saint-Père n'était pas garni, et il en était de même de son trône; on obtint pourtant pour le premier du drap vert avec un galon d'or, et pour le second du drap blanc avec une frange d'or dont on couvrit les marches. Le balcon, d'où le Souverain Pontife donnait sa bénédiction au peuple qui l'attendait et qui implorait sa vue, avait été construit rapidement en forme de galerie; il était peu solide; l'escalier qui y menait menaçait ruine; il fallut réparer tant bien que mal les marches qui étaient mauvaises.

Cette misère des premiers jours ne disparut pas avec le temps. L'hiyer vint; le froid se fit sentir, et assez vif. Comment le combattre? Les

fenêtres des chambres n'avaient pas de volets, et elles fermaient mal. Aucun tapis ne couvrait les parquets et les dalles ; les lits n'avaient que des couvertures apportées à la hâte, en nombre insuffisant; le lit même du Saint-Père était mauvais, et quand le général obtint qu'il fut changé, il fut remplacé par un lit plus mauvais encore. Il fallut des mois pour donner à l'appartement un aspect décent; encore les meubles malpropres ne furentils pas tous nettoyés et réparés; aucun ornement n'en déguisait ni n'en couvrait l'usure. Le Pape n'habitait réellement qu'une seule chambre; il y couchait et il y passait toute la journée. Ses gens étaient encore plus mal logés que lui, et le prélat Doria se répandait en plaintes qui ne cessaient pas. Le Pape ne sortait jamais; il n'avait d'autre lieu de promenade qu'un jardin assez mal entretenu. Le général demande au préfet* d'y envoyer un bon jardinier qui le cultive et l'embellisse. Avec le mois d'avril, la saison devenait belle, on était au printemps; le Saint-Père se plaisait à se promener au milieu des fleurs; il les aimait; il avait toujours pris le plus grand soin de son jardin d'Imola, alors qu'il était évêque

' Lettre du 6 avril 1810.

dans cette ville. Les fleurs récréent la vue; leur parfum réjouit; elles apporteront au captif un soulagement avec un plaisir. Nous voyons bien la demande du général, mais nous ne savons si elle a été accordée ; et cependant le jardinier ne devait travailler qu'en l'absence du Souverain Pontife. Queue refusait-on, du reste? même des meubles! Ceux qui avaient été empruntés n'étaient pas rendus aux habitants de Savone, qui s'étonnaient, mais qui ne les réclamaient pas. Pou- Yaient-ils imposer à Fauguste captif de nouvelles privations? Ne savaient-ils pas qu'il n'obtenait qu'à grand'peine les choses les plus nécessaires? Pour changer de nouveau les couvertures de son lit, au mois de juin, il fallut bien des négociations, et des plus persévérantes '. •

Si du moins la chapelle avait été bien tenue, le Pape, en officiant, y aurait trouvé des consolations. Sans doute une certaine dignité est>apparente, nous pourrions même dire une certaine

f solennité. Quatre valets de pied se tiennent dans le vestibule pendant la messe; la garnison four-

, nit un piquet d'honneur, et les soldats en armes suivent exactement les prescriptions théoriques

1 Lettre du 20 juin 1810. . '■''.-

qui concernent l'office j ils présentent les armes pendant la prière et s'agenouillent pendant l'élévation. Les mouvements s'accomplissent dans le plus grand ordre, dans le plus grand silence; on n'entend que les commandements et le bruit des armes qui sonnent entre les mains qui les manient ou sur les dalles qu'elles frappent en tomliant au repos. Tout cela est bien ; mais pourquoi l'autel est-il lui-même si mal orné? On n'y voit point de fleurs, et il semble qu'on n'en saurait trouver à Savone, car il est question d'en faire venir de Gênes. Les nappes sont sans broderies et attestent par l'usure un long service; les marches montrent le bois dont elles sont faites; il ne faudrait pourtant, pour les couvrir, qu'un peu de drap vert bordé d'un galon d'or. Au lieu de bougies, il n'y a que de petits cierges qui sont si peu abondants, si irrégulièrement fournis, qu'on les allume jusqu'à complète consommation. Ils éclairent mal et ne jettent qu'un pâle reflet sur les livres saints. Comment faire, dès lors, les lectures suivant les Canons? La mémoire sans doute vient en aide aux yeux. Le général condamne cette lésinerie^, et il emploie le mot avec amertume. .

> Lettre du il avril 1810.

Les assistants sont nombreux à la messe pontificale; l'évêque s'y rend souvent, et aussi beaucoup de curés qui,. après l'ofFice, sollicitent l'honneur de baiser la mule \ Le général s'étonne toutefois de n'y pas voir les chanoines, les prêtres attachés à l'évêque, les chefs des Ordres religieux. Cette abstention est d'un mauvais exemple; elle sera peut-être remarquée par les habitants. Le général demande même à l'évêque de donner des ordres pour éveiller l'assiduité. Elle était toutefois rigoureuse les jours de grande fête. Celle de saint Pierre a été célébrée avec une grande pompe ^ Le Pape s'est départi de sa réserve habituelle; il s'est montré en souverain, revêtu d'habits blancs complètement neufs, et il les a gardés pendant l'octave. Pouvait-il mieux faire pour honorer le fondateur de l'Église de Rome, le premier pontife romain ? N'était-il pas son représentant et son continuateur?

' Lettre du 14 avril 1810.

* Lettre da 28 juin 1810.

Dans celte captivité trop longue, privé souvent de tout bien-être, atteint dans ses sentiments les plus chers, le Pape du moins n'eut jamais à se plaindre de son gardien. Le comte Berthier, général de division, arrivé par lui-même et par son frère à une haute position, accomplit ses devoirs avec un tact intelligent. Il sut satisfaire le prince Borghèse, qui représentait l'Empereur dans le Piémont, et ménager le vénérable chef de l'Église, près duquel l'estime que l'on faisait de lui, bien plus que la faveur, l'avait placé. La mission était délicate, après tout, et point enviable; , garder un prisonnier, c'est, pour ainsi dire, être • prisonnier soi-même, et c'est surtout s'exposer au mécontentement du captif que l'on garde, sans être sûr de contenter celui par l'ordre duquel le ' captif est gardé. Mais le choix était bon, nous l'avons dit; le général était capable de se tenir dans un mauvais pas. Il était aimable, poli, prêt à être agréable à Sa Sainteté, et en même

temps exact, fidèle, incapable de se laisser détourner de la ligne de conduite qui lui avait été tracée. Il devait écrire tous les jours au gouverneur du Piémont, et lui donner un bulletin non pas seulement de santé, mais d'éiat d'esprit, et il n'y manqua pas. Ces lettres précieuses, nous ne savons ce qu'elles sont devenues, mais nous avons les minutes sous les yeux, et nous les analysons.

Le général était armé de grands pouvoirs j il dispose de la police; il a toutes les troupes sous ses ordres. Il aurait pu se montrer absolu, gênant, tracassier; il fut, au contraire, adroit et souple; il sauva les apparences, et fit si bien que, même en craignant d'échouer, il réussit dans sa mission. Il avait la franchise et la droiture d'un militaire, et, tout en restant fidèle aux ordres du prince, il n'eut aucune préoccupation personnelle, et ne tomba dans aucun excès de zèle. Il fut sévère et juste, et il se fit estimer de ceux-là mêmes qui le redoutaient. Il n'avait aucun parti pris, aucun faux-fuyant; sa parole était limpide comme sa pensée.

On le savait bien; aussi attirait-il les gens qui entouraient le Saint-Père au lieu de les éloigner; il leur témoignait de grands égards; il les cora-

blait d'attentions et de bons traitements. Il avait table ouverte, et retenait à dîner le chapelain, le médecin. Ces dîners se renouvelaient; il invitait aussi des militaires. Venait-il un officier du prince Borghèse, son aide de camp, par exemple, le colonel Gruyère, il le gardait à sa table, et en son honneur priait l'évêque et des chanoines, qui ne résistaient pas à sa grâce séduisante. Le prélat Doria seul résista longtemps; encore le général finit par le gagner. Il y tenait beaucoup, ' car il se défiait de lui, et pensait avec raison que c'était par lui que des lettres arrivaient secrètement au Pape. Il le surveillait bien, et ne parvint jamais à le surprendre en faute. La ruse de l'Italien l'emportait sur la finesse du soldat.

Mais dans sa conduite à l'égard du Saint-Père, quelle prudence il montrait! et quelle habileté! A force de ménagements, il fait accepter sa présence, et même, quand il est appelé au dehors, celle du colonel de gendarmerie Thévenot, du maire de Savone Samsani, et de son adjoint Lamberti. Il savait calmer les découragements, apaiser la mauvaise humeur, ne faisait remarquer aucun tort, aucune parole imprudente, même celle qu'il blâmait. Il voit et il dit que le Pape « s'étaye de la religion pour soutenir la politique » ,

20 LE PAPE PIE VII A SAVOî^E.

et il n'en convient qu'avec le p*rince Borghèse. Aussi amène-t-il le Saint-Père à le bien traiter, à admettre sa famille dans une audience de présentation et à la bien accueillir. Il ne provoque pas les causeries, il les évite même, car il serait souvent embarrassé de répondre; il se tairait, et son silence remarqué deviendrait pénible.

Le Pape, en effet, était toujours en éveil, et au moindre sigue de réserve, if changeait de conversation. L'ordre était donné de le tranquilliser en toutes choses, et, dès lors, il fallait parler. Ne pouvoir ou ne savoir que répondre était un danger, et c'était aussi un chagrin, car le Saint-Père était plein de bonté; il aimait à répandre les bonnes paroles, surtout dans les jours solen- = neis ' : à Noël, il reçoit non-seulement sa propre maison, mais celle du général; il accueille tous les vœux, sourit aux espérances qu'on lui ouvre, et sans acrimonie, sans arrière-pensée, il parle comme il avait parlé l'année précédente dans son palais, entouré de ses cardinaux et de toute sa cour.

Le Pape voyait le général Berthier d'un œil favorable; il savait en effet que le général le sou-

' Lettre du 23 décembre 1809.

LE PAPE PIE VII A SAVONE. 2l

tenait contre ceux qui, chargés de pourvoir a ses besoins et même à ses désirs, n'avaient ni beaucoup d'empressement ni même beaucoup de bonne volonté. Le préfet de Montenotte était du nombre. M. de Chabrol était sans doute un homme du monde, de manières polies et gracieuses, facile à vivre, mais il n'avait pas cette franchise d'allures qui mettait le bon accord entre le vénérable captif et le général. D'ailleurs il se laissait dominer par son secrétaire particulier, Bompart, « qui ne valait pas grand' chose' », et il avait porté dans l'exécution des ordres de l'Empereur et du prince Borghèse une promptitude et une rudesse qui ne pouvaient qu'être blessantes. C'est lui qui avaifc fait disparaître de Savone toutes les images du Pape, qui avait enlevé tous les insignes de sa puissance. D'un naturel inquiet, minutieux et toujours soupçonneux, ingénieux même dans ses soupçons, il se \ rendait trop vite aux suggestions d'un homme désireux de plaire, mais surtout ambitieux, que ne satisfaisait pas un secrétariat de préfecture. La protestation que le Pape avait écrite avant de sortir de Rome était répandue dans toute l'Italie ;

* Lettre du 21 décembre 1809.

22 LE PAPE PIE YII A SAYONE.

elle circulait à Savone, passait de main en main, sous le manteau, pour ainsi dire. Le préfet se tourmentait, s'exaspérait; il en faisait saisir les exemplaires; il aurait voulu les détruire tous, et, dans son ennui, il arrivait à la persécution.

Ajoutons qu'il avait une idée très-haute de. sa j position, de sa fortune politique. Il avait épousé ' la fille de l'ancien consul Lebrun, architrésorier

de l'Empire, qui fut en 1810 chargé d'administrer la Hollande après l'abdication du roi Louis Bonaparte, et il avait conçu de ce mariage un grand contentement et de grandes espérances. Il se poussait auprès du Pape, et, bien qu'il ne triomphât pas de sa réservé, il le voyait tous les jours; il était importun, et se faisait un devoir de cette importunité. H présentait les personnages considérables qui passaient par Savone, et faisait grand bruit des nouvelles qu'avait un jour apportées le frère de sa femme; il croyait éveiller de la satisfaction quand il ne suscitait qu'une irritation contenue.

Ce n'est pas qu'il fût sans valeur; la suite de

sa carrière l'a bien prouvé; mais elle a prouvé

; aussi qu'il savait s'accommoder aux temps et que,

tout en servant les princes, il servait surtout

ses intérêts, et non pas seulement les siens, mais

LE PAPE PIE VII k SAVONE. 23

ceux de sa famille. On le voit en effet, à la fin de l'année 1809 ', à rapproche des élections sénatoriales, très-désireux de faire nommer dans son département son père sénateur. Il circonvient les électeurs; il pense tenir dans sa main tout le corps électoral. Cette préoccupalion filiale, cette ardeur à pousser sa famille indiquent un esprit qui peut fléchir suivant les circonstances et qui doit, en cherchant le succès, aller souvent au delà de ses instructions. M. de Talleyrand a condamné le zèle, et M. de Chabrol en faisait. Le Pape ne lui pardonnait pas de lire ses lettres à la poste, et surtout de ne pas les lire ouvertement, comme le général ; et il lui pardonna moins encore sa conduite dans la suppression des couvents. M. de Chabrol mit à les fermer, à en chasser les moines, une ardeur qui atteignit en plein cœur le Souverain Pontife. Mais je m'arrête sur cette affaire que j'aurai à exposer plus loin.

La lettre du 1" janvier 1810 témoigne d'un incident étrange, qu'elle n'explique pas et qtPQ nous devons cependant relater. Depuis trois semaines, pendant la période électorale, le préfet faisait au Pape de fréquentes visites en dehors

> Lettre du 24 décembre 1809.

des visites officielles; il sort de l'une d'elles (( égaré et comme s'il avait pleuré. Le général ne sait quelle importance attacher à cette explosion de chagrin. Le préfet était resté une heure avec le Saint-Père; qu'a-t-il pu dire pendant cette heure? » Dans le même temps, il avait une correspondance très-active avec l'architrésorier son beau-père. Cherchait-il a se faire pardonner d'anciennes rigueurs, ou craignait-il d'en exercer de nouvelles? On ne sait. Mais il est certain que le Pape continua à se renfermer dans sa réserve et son silence.

Il est un troisième personnage dont Pie VII n'eut qu'à se plaindre : c'est l'intendant général M. de Salmatoris. Soit qu'il n'eût pas d'ordres précis, soit qu'il manquât de ressources pour les exécuter, soit qu'il n'eût ni empressement ni bonne volonté, il ne fournit jamais à l'appartement et à la maison du Saint-Père les objets même les plus nécessaires en temps opportun et en quantité suffisante. Les chambres n'étaient pas réparées, les lits étaient mauvais et manquaient de linge. Les domestiques, même les familiers, étaient logés dans des galetas; il n'est même pas jusqu'aux soldats qui n'eussent à se plaindre : le corps de garde était comme percé à jour; il était

dépourvu de toutes choses, et le général ne savait comment le pourvoir et le réparer. L'intendant se reposait-il de ces soins sur les magistrats municipaux de Savone, MM. Samsani et Lamberti ? Nous ne le savons. Les lettres ne fournissent en ce point aucun renseignement.

Elles se taisent même ordinairement sur un personnage qui occupait à Savone une position considérable, qui avait avec la petite cour pontificale des relations obligées, que le Pape ne pouvait pas ne pas voir, et qu'il voyait très-souvent, l'évêque même de Savone. D'ailleurs le Pape était comme son hôte, car au moment de son installation il lui avait eu de grandes obligations; il avait tenu tout de lui, pour ainsi dire, et ce que les habitants avaient fourni, ils l'avaient offert au Pape sur la demande de l'évêque. Le Souverain Pontife devait donc avoir des sentiments de reconnaissance pour Mgr de Savone, et, malgré sa réserve habituelle, il devait aussi les lui témoi-i gner. Le général n'en dit rien, et quand il parle lui-même de l'évêque, c'est avec une réserve; qui nous frappe et qui est au moins égale à celle du Saint-Père. Que faut-il en conclure ?

Je crois qu'entre le Souverain Pontife détenu et les autorités représentant l'Empereur qui avait

ordonné la détention, la situation était difficile, et, pour qu'elle ne fût pas trop tendue, l'évêque dut montrer un tact, une habileté dignes des plus beaux jours de la diplomatie romaine. Au fond, peut-être, son habileté consista-t-elle à être ce qu était le général, franc et sincère; c'était le plus sûr moyen de réussir. Il ne pouvait avoir pour le Souverain Pontife, chef de l'Église, qu'un profond respect, une admiration entière pour ses vertus, une compassion généreuse pour ses malheurs et ses chagrins. Évêque, il était son ■: fils, lui rendait une affection filiale et pieuse ; il le servait autant qu'il était en lui, comprenait ses ! plaintes et les écoutait. Mais en même temps il ; témoignait à l'Empereur, dont il était le sujet, une déférence marquée, une obéissance consentie, qui se^traduisaient envers les officiers et les fonctionnaires de Savone en une politesse rigoureuse et en une bienveillance gracieuse. ïï était le digne sujet de Napoléon comme le digne fils de Pie VU, et, sans jamais s'écarter des doubles devoirs qui lui incombaient, il se fit aimer du Pontife et estimer de l'Empereur. C'est le cas d'ajouter qu'il rendit à Dieu ce qui était à Dieu, et à César ce qui était à César. Pour conserver cette ligne de conduite si étroite, il ne sufiisait

pas d'être habile, il fallait être ferme et (out ensemble bon et clairvoyant. Il fut tout cela sans doute, et c'est ce qui fait que son rôle est si effacé dans les lettres du. général, qui n'avait rien à lui reprocher et qui ne pouvait lui en vouloir de ses égards , de ses respects pour un captif qu'il res-, pectait lui-même et auquel il donnait tout ce qui concordait avec les instructions de ses chefs. Être compatissant pour un auguste vieillard, ce n'était pas être infidèle à son souverain.

Dans cette grande maison de Savone, pour parler comme l'Empereur, le Saint-Père n'avait rien changé à sa manière de vivre, et qui eût pu oublier qu'il était à Savone aurait pu le croire , encore au Vatican : tout s'accomplissait autour de lui et pour lui aux mêmes heures, dans le même | ordre , mais avec un cérémonial bien restreint.

Chaque jour, après son lever, qui était toujours exact et matinal , il disait la messe. Le général commandant y assistait, placé derrière sa chaise;

y assistaient aussi le colonel de gendarmerie et un officier de troupe. La surveillance se cachait sous le respect et l'observance du culte. Après la messe, les assistants étaient admis au baisement de la mule, et comme ils étaient assez nombreux, quatre valets de pied maintenaient Tordre j sous les yeux d'un officier de gendarmerie qui empêchait la remise de toute lettre, de toute pétition.

Le Pape ensuite lisait et travaillait jusqu'à son dîner, qu'il faisait assez fort; car, bien qu'il prît peu d'exercice, sa santé était bonne, il mangeait avec appétit. Il se nourrit même bien en carême, pendant lequel il ne fit maigre que le vendredi et le samedi.

Il se promenait ensuite dans le jardin, plus ou moins longtemps, suivant la saison, ne sortait pas sans doute du palais, mais se montrait au 1 peuple et le bénissait avec cette dignité calme qui 1 jamais ne l'abandonnait. 11 renouvelait sa promenade dans la soirée, se montrait encore à son balcon et donnait de nouveau la bénédiction.

Il travaillait après ses promenades, et parfois, sous l'empire de quelque préoccupation, il prolongeait fort, tard son travail. Aussi l'heure du souper n'était-elle pas régulière; il le faisait souvent dans la nuit, et, par suite, très-léger.

Le dimanche, avant la messe, il tenait un lever, 011 il admettait tous ses serviteurs et ses familiers j et aussi avec obligation le général, le préfet et tous les hauts fonctionnaires de Savone, qui se rendaient ensuite à la chapelle. Les promenades, ce jour-là, étaient plus régulières et plus longues, et elles lui donnaient un grand bien; car si, par fatigue ou par fantaisie, il était quelque temps sans quitter sa chambre, ses jambes enflaient, devenaient douloureuses, et son médecin s'inquiétait. Il lui était sans doute pénible de tourner toujours dans les mêmes allées, et l'exercice lui devenait désagréable parce qu'il était restreint et ordonné. Les lettres ne Hisent pas qu'il lui fût défendu de sortir du palais; mais il lui répugnait de se promener au dehors et de faire voir sa captivité.

Le soir du dimanche, il tenait une cour qui, sans être solennelle, était imposante. Ilrecevait le préfet, le général, l'intendant M. de Sâlmatoris, le maire, quelques fonctionnaires de choix, l'évêque et les chanoines. L'évêque, qui avait, nous l'avons dit, la confiance de la cour pontificale et de la cour impériale, voyait, du reste, le Saint-Père tous les jours, à toute heure, sur le désir du Saint-Père ou sur son propre désir. II

était rare qu'il n'entrât pas dès son arrivée, et un retard ou même un refus s'expliquait toujours par une indisposition, un travail pressé, et aussi par une songerie douloureuse. La présence de l'évêque rendait, du reste, le Pape plus confiant, et, dans les soirées dominicales, la conversation prenait un ton vif, agréable; l'esprit brillait, et le repos qui suivait était doux et bienfaisant. Aussi captifs et gardiens recherchaient ces réunions au lieu de les fuir.

Ce n'est pas cependant que les gardiens se relâchassent de cette surveillance qui s'étendait à tout l'entourage du Saint-Père. 11 était un homme surtout qui inquiétait le général : Mgr Doria. Ce prélat romain, quelque avance qu'on lui fit, se tenait toujours dans une extrême réserve. Était-ce crainte de déplaire à Sa Sainteté ou irritation réelle contre la France? On ne le .savait. Les deux sentiments se rencontraient peut-être en son esprit. C'est en vain que le général avait pour lui de grandes prévenances; il n'y répondait pas et inspirait, par suite,- beaucoup de méfiance. Sa conduite n'était ni simple ni franche. Si quelque chose manquait au Pape, objet d'ameublement ou ressource de table, il le demandait à l'évêque, quelquefois à des habi-

tanls de Savone qui pénétraient dans le palais ou qu'il allait trouver. Insensible à de justes reproches qu'accompagnaient des offres de service et des paroles de dévouement, il persévérait dans ses demandes au dehors : il affectait de douter d'une bonne volonté dont on lui prodiguait les témoignages. Aussi le général ne l'aimait pas, et ce n'était que par politique qu'il le ménageait; il l'invitait à dîner et n'essuyait souvent que des refus; obtenait-il une acceptation, il s'en inquiétait plutôt qu'il né s'en réjouissait, et surveillait avec soin la conversation.

Le prélat Doria avait des parents à Gênes, et il était à craindre que paf eux il ne lui arrivât des lettres; il reçut même les visites de son frère, le prince Doria, et de ses sœurs. Il était très-fier, du reste, du nom qu'il portait, et couvrait sa réserve sous l'apparence d'une dignité hautaine; mais il ne déguisait pas assez ses intentions pour qu'on ne les devinât pas. On savait qu'il poussait le Pape à la résistance en toutes choses, même à des résolutions violentes; aussi ne vit-il jamais seul sa famille; quelque adresse qu'il mît à dissimuler ses sorties et ses rentrées, on le suivait au dehors et au dedans du palais; il avait la prétention de tromper la surveillance, il n'y réussit pas.

Le Pape, du reste, n'avait pour lui ni grande estime ni grande affection; il le trouvait léger, étourdi, plein d'orgueil ; il faisait peu de cas de son intelligence, de son talent; il l'employait parce qu'il n'avait que lui sous la main. Doria le sentit, et, de dépit peut-être, il se rapprocha du général, qui; dans sa lettre du 9 avril 1810, dit au prince Borghèse : « Doria m'a fait deux visites en une semaine; c'est plus qu'en cinq mois. » Mais dans ses visites il conservait sa réserve et son silence affectés.

Le Pape se livrait davantage à son médecin Porta, par lequel il eut souvent, sans aucun doute, beaucoup de nouvelles. Il affectionnait un valet de chambre, Moraggi, qui était en effet d'un dévouement fanatique et qui, pour plaire à son maître, aurait exposé sa liberté. Le médecin était plus à craindre que le valet de chambre; il avait de l'esprit et était habile. Il soigna le général, malade d'un rhumatisme, et il entra dans son intimité. Il se laissa aller à des confidences^^qui n'étaient peut-être que trompeuses; il disait que « Sa Sainteté, si elle pouvait voir Sa Majesté Impériale, arrangerait certainement ses affaires; qu'elle avait espéré d'abord que l'Autriche serait victorieuse dans la lutte nou-

velle qui s'était engagée, mais que la victoire de l'Empereur l'avait frappée; qu'elle étudiait les Conciles, cherchait le vrai sens du pouvoir pontifical, s'inspirait de l'esprit de l'Évangile, ne cherchait que le bien de l'Église et attendait du pouvoir impérial l'extension de la religion » . Le médecin Porta était-il sincère? On peut en douter, car il était entré très-avant dans les pensées du Saint-Père; il .jouait le rôle du secrétaire qui était resté à Rome, et qu'aucun des serviteurs n'avait remplacé. Parmi eux, en effet, personne n'était habile à écrire sous la dictée, personne ne pouvait rédiger une lettre. Un médecin était un confident naturel. Le Pape eût préféré son confesseur, dont on l'avait également privé; il le demandait avec instance, et l'on s'étonne de la dureté avec laquelle il lui fut constamment refusé. La raison politique l'emporta toujours sur l'humanité, et quelque chagrin qu'exprimât le Saint-Père, il ne fut jamais écouté. On redoutait ses confidents; ce n'est qu'en juin*, après dix mois de captivité, qu'il put recevoir le cardinal Spina, qu'il aimait, et encore le reçut-il accompagné du cardinal Cazelli.

' LeUre du 23 juin isio.

En ce même temps, il eut une grande joie : il vit son neveu, Mgr Chiaramonte, qu'il n'avait pas vu depuis onze ans; Mgr Chiaramonte était chambellan du prince Borghèse; aussi put-il rester sans témoin avec son oncle. Que se direntils ? Nul ne l'a su.

Toute visite était suspecte. Le vénérable évêque de Lodi, qui avait soixante-dix-sept ans et qui encore une fois voulait, avant de mourir, contempler « le Père des chrétiens », ne fut admis qu'après une longue attente et avec les plus grandes précautions.

On n'ignorait pas dans Savone avec quelle rigueur était tenue la captivité du Saint-Père, et on en souffrait. La population, comme toutes celles de l'Italie, était vive et prompte, et, sous l'action d'un sentiment profond, elle se répandit en étonnements et en, plaintes : le préfet put craindre que l'émotion ne devînt émeute, et il obtint une assez forte garnison et un détachement de gendarmerie. Cependant la ville fut toujours calme et sage; elle se reconnaissait sujette du Pape; elle l'honorait et l'aimait, et comme lui, dans son intérêt même, elle savait se contenir. Une trop grande surveillance lui semblait cependant injurieuse, et si cela n'eût dépendu

que des habitants de Savone, elle eiit été adoucie. Aussi s'empressaient-ils de donner tout ce qu'on leur demandait, meubles, linge, et même douceurs de table; ils offraient aussi de l'argent, s'irritaient de quelques suppressions de dépense et surtout de la suppression des quêtes, soit dans la chapelle, soit dans les maisons; on parlait beaucoup, dès lors, on « politiquait », mais c'était tout. La compassion, respectueuse et contenue, se manifestait par l'assiduité à se rendre chaque dimanche au « baise-mule », et deux fois par jour à la bénédiction sous le balcon branlant du palais. Le prélat Doria, dès qu'il paraissait, était entouré, interrogé; les figures s'animaient, les yeux s'emplissaient de larmes, les bras se levaient, quelques cris se faisaient entendre, mais c'était tout encore; On encourageait les officiers de passage, les soldats blessés à se rendre au palais; on leur demandait ensuite des nouvelles de ce qu'ils avaient vu et aussi de ce qu'ils savaient du dehors. Venaient-ils d'Autriche, on s'enquérait des faits de la guerre, des difficultés nouvelles et surtout des lenteurs qui s'y rencontraient, des conditions de là paix et des chances de sa durée. Venaient-ils de Rome, on leur demandait quelle était l'attitude de la Ville éter-

nelle. Regrettait-elle son souverain? Acceptait-elle cette dignité amoindrie de chef-lieu de département? Que devenaient ses prêtres, ses princes? Les églises étaient-elles toujours voilées de deuil, ou bien, comme on s'en étonnait, les Romains s'habituaient-ils à leur sort nouveau ? Cette Rome, qui avait cessé jadis d'être la souveraine impériale, cesserait-elle d'être la souveraine pontificale ? D'autres bruits venaient de Gênes ' , d'autres de Paris ^, et ceux-là on les recueillait avec passion. Était-il vrai que quatre sénateurs étaient en route pour venir chercher le Pape et le conduire à Paris? Était-ce Reims plutôt que Paris qui était choisi, Reims, la vieille cité religieuse de la Gaule, la ville de Glovis, la ville du sacre ? Le Saint-Père ne reverrait-il jamais Rome? N'était-il pas question de le déposséder de la tiare? Ce terrible dilemme qui, dans tous les temps de trouble, a été posé aux chefs d'État, quel que soit leur titre, qu'ils fussent victimes de la violence d'autrui ou de leur propre faiblesse, ne le menaçait-il pas ? Ne devait-il pas se démettre, ou se soumettre? Et s'il ne se soumettait pas, qui empêcherait le dominateur du monde d'alors de

' Lettre du 13 janvier 1810.

* Lettres du 6 décembre 1809, des 18 et 19 janvier 1810.

réunir un concile et de faire élire un nouveau pape? Les empereurs d'Allemagne n'avaient-ils pas jadis partagé la chrétienté entre plusieurs pontifes ? Les rois de France eux-mêmes n'avaientils pas provoqué le grand schisme ?

Savone était donc de moment en moment pleine d'inquiétudes; la moindre nouvelle l'agitait : « Le Pape refusait les pétitions qu'on lui adressait, les indulgences qu'on lui demandait; il s'étonnait du prestige qu'il conservait; la tiare sur sa tête n'avait plus d'éclat, et toutefois, dans les cérémonies, Sa Sainteté apparaissait toujours douce et pensive ; l'œil vif embrassait la foule, et la bouche fine et bienveillante murmurait des bénédictions. » Pour les' fêtes de Pâques, l'Italie entière avait afflué; Savone était devenue une Rome nouvelle, et c'était toujours ainsi à toutes les grandes époques. Le 15 juillet, trois mille personnes se pressaient sur la place, et deux mille le 8 septembre, le jour de la Nativité de la Sainte Vierge. On avait pu ravir au Saint-Père sa liberté, on ne lui avait pas enlevé l'amour des chrétiens, ses enfants.

L'opinion du peuple de Savone, qui était celle d'une grande partie de l'Europe, préoccupait le général Berlhier; on le voit dans ses lettres. Ce

n'est pas qu'il eût à craindre une tentative de fuite de la part du Souverain Pontife, ou un mouvement populaire. Il avait des soldats nombreux et obéissants. La garnison se composait, en effet, d'un bataillon de ligne, bataillon provisoire, institution assez nouvelle dans l'armée, rendue nécessaire par l'éloignement et la constance des guerres, d'un détachenaent du 19" chasseurs à cheval et d'une section de gendarmerie. Avant l'arrivée du général Berlhier, la gendarmerie était même employée dans l'intérieur du palais; il la remplaça par la troupe, et la décence fut observée. La troupe, tout en gardant, rendait des honneurs, et la gendarmerie n'exerçait que la contrainte ; la surveillance était aussi stricte, mais elle était occulte et délicate. Trente-cinq hommes formaient chaque jour le poste du palais :

6 gendarmes et 1 brigadier 7

%i fusiliers 24

2 caporaux 2

4 sergent 1

- 4 tambour 4

Total. "35~^

Ce poste était commandé par un officier du bataillon provisoire.

Pouvait-on faire plus pour que la sécurité fût complète? Certainement non, et cependant le général était toujours inquiet; on sent dans ses lettres tout le poids de la responsabilité qui pèse sur lui. Le Pape doit être tenu au secret : rien du dehors ne doit pénétrer jusqu'à lui, à moins que l'Empereur ne le veuille; mais comment y réussir avec cet entourage, ces domestiques, ces allants et venants qui, s'ils n'entrent pas dans le palais, en tiennent les abords ? Quelques personnages arrivent même avec des passe -ports donnés trop facilement, avec des permissions que rien ne justifie et qui dnt été obtenues peutêtre subrepticement. Gomment concilier ces faveurs inattendues avec la rigueur des premiers ordres, qui ne changent pas ? Que de précautions à prendre! Quels sujets d'inquiétude et de tourment! Que de causes de soupçon!

Le Pape sans doute est loyal, mais il lui est agréable de recevoir des nouvelles, et il ne s'est pas engagé à ne pas les rechercher. Il faut dès lors surveiller le médecin, le chirurgien, les valets, qui peuvent transmettre les lettres ; l'évêque lui-même, si ses visites sont trop rapprochées, est arrêté, quelque confiance qu'il inspire. Si les curés viennent en trop grand nombre à la messe

pontificale, on les écarte. Une ligne de précautions a été établie, mais n'est-elle pas souvent francliie? Un homme, assez mauvais sujet du reste, dit le général, fait de fréquents voyages de Gênes à Savone et a des rapports intimes avec un valet; on le prend, et l'on trouve sur lui une lettre. Un des valets est surtout suspect, Joseph Moraggi, nous l'avons déjà nommé, qui a la réputation d'un fanatique. Ce n'est pas que le Pape s'expose à aggraver sa situation, qu'il se laisse aller à tout acte qui pourrait lui nuire; il a trop de dignité d'ailleurs, il a l'âme trop haute pour se commettre avec des subalternes; mais il a autour de lui des impatients à qui la captivité pèse plus que le scrupule. Nous avons déjà parlé du prélat Doria et de sa famille, qui était assez recommandable pour qu'un manque d'égards envers elle atteignît même Sa Sainteté. On avait eu l'usage de faire accompagner ce prélat dans ses sorties par un officier; on dut le laisser libre ^; mais on le prévient qu'il est observé ; les yeux sont sur lui. Sa chambre même est surveillée, et la clef n'en est pour ainsi dire pas dans ses mains, et ne la tourne pas qui veut; l'ordre est peut-être

'Lettre du 10 janvier isio.

strict, mais il est nécessaire. La visite même des lettres à la poste ne rassure pas complètement. Une lettre adressée au valet de chambre Moraggi a été surprise ' ; <c elle renferme des phrases énigmaliques qui prouvent des intelligences secrètes ». Elle vient de Rome, certainement, et il a dû en venir d'autres; elle est envoyée'au général Mîollis, afin qu'il cherche l'auteur ou les auteurs, et qu'il les observe. Un simple colporteur, nommé Diego, portait des lettres cachetées que lui avaient remises des personnes attachées à Sa Sainteté; on les lui a prises.; mais n'en a-t-il pas fait passer d'autres? Pour une fois qu'il échoue, il a pu réussir vingt fois. 11 est certain que le Pape a de secrètes communications avec le dehors ; on le devine à certains mots qui lui échappent sur des événements qu'il devrait ignorer, à certains mouvements d'yeux vers telle personne ou tel meuble de sa chambre; à une expression de figure ou gaie ou triste; mais comment les saisir ? Évidemment, des personnes dévouées dans la ville trompent la vigilance du préfet, et dans le palais des serviteurs fidèles trompent celle du général. Ce dernier^ s'inquiète

' Lettre du 14 mars 1 8 10.

* Lettre du 2 mai 1810.

42 LE PAPE PIE VII A SAVOjS^E.

d'une petite porte qui, dans la chapelle, donne sous la tribune. « Qui passe par là? » 11 la fait fermer, et ne donne d'accès que par la grande porte. Mais on ne s'avise pas de tout, et parfois on s'avise trop tard. Il n'est pas jusqu'aux mendiants qui ne paraissent redoutables. Un pauvre homme, nommé Frova, arrive d'Alexandrie * ; on le fouille; il a sur lui des papiers qui concernent l'Église et son chef; il se trouble dans les interrogations qu'il subit ; on le reconnaît très-suspect, et on l'envoie sous bonne recommandation au secrétaire général de la police. Un autre est envoyé à Turin ^ ; il venait, disait-il, demander une grâce pour un curé. Comme il ne s'explique pas franchement, on le soupçonne, et on l'adresse encore à la police. Ce ne sont pas seulement des lettres qui entrent furtivement dans le palais, mais des journaux, la Gazette deGênesy entre autres. Autrement, comment le Pape aurait-il su que des cardinaux avaient été transportés de Rome à Paris et que, contraints de voyager incognito, ils avaient revêtu des habits séculiers? Comment aurait-il connu le tableau de la situation de l'Empire, exposé à la fin de 1809, par M. de Monta-

' Lettre du 4 août 1810.

2 Lettre du 16 août 1810.

livet? Rome, l'Église et son chef y occupaient trop de place pour que des fidèles ne se soient pas empressés de le faire connaître à Savone. Quand le Moniteur y fat enfin livré à la lecture, il fut bien évident, à la façon dont on le reçut et au cas qu'on en fit, qu'il avait été devancé. Le maire Samsani avait été remplacé par l'adjoint Lamberti, que des convictions étroites laissaient accessible à toute demande, à toute entreprise. Bien plus, la réunion du collège électoral amène à Savone des électeurs d'opinions bien diverses, entre autres un Génois debeau nom, M. Balbi, qui est d'un grand fanatisme, et qu'accompagne un abbé Simon, d'une finesse redoutée. M. Balbi s'entend avec le prélat Doria; dans cette entente figure un M. Durazzo, qui cherche à faire parvenir de l'argent. De lourds soupçons pèsent sur l'entreprenant Génois; faut-il le laisser arriver ? faut-il l'arrêter? Mais il a des possessions dans le département de Montenotte; il est membre du collège électoral, et on est réduit à l'observer avec une attention continue qui lasse et qui reste inutile.

La police avait donc fort à faire, et non-seulement avec les Italiens et les Français de tous les pays, mais encore avecles étrangers qui, par

leurs ambassadeurs, savaient se faire accréditer. Le préfet visait leurs passe-ports avec la plus grande rigueur, et le plus souvent même ne leur accordait pas le passage à Savone, bien loin de leur accorder le séjour. Mais comment lès écarter quand de grands noms les recommandaient? Ainsi il vint un Prussien dont le passe-port était visé par Touché lui-même. Il se nommait Guillaume Vitté, et il était autorisé à voyager en Italie. Malgré la signature du duc d'Otrante, le général Berlhier eut constamment les veux sur lui: il ne lui permit^ devoir le Souverain Pontife qu'en public; il flairait en lui un espion; le chasseur qui l'accompagnait n'était pas un domestique, mais un confident. Il avait vu à Marseille l'ex-roi d'Espagne : comment croire qu'un zèle religieux l'amenât seul à Savone? Yitté n'était qu'un agent de la Prusse. On s'en défia, et l'on fit bien.

Le général fut plus embarrassé^ quand se présenta le chevalier Louis de Lebzeltern, conseiller d'ambassade de Sa Majesté l'empereur l'Autriche. 11 montrait un passe-port signé encore du duc d'Otrante^, et il demandait à voir le Saint-

* Lettre du 10 décembre 1809.

* Lettre du 12 mai 1810.

' M. de Lebzeltern dit dans ses Mémoires : signé du duc de Cadore.

Père afin de régler avec lui quelques affaires religieuses qui avaient pris à Vienne une tournure inquiétante. Le général ne savait à quoi se résoudre; il remit au lendemain sa réponse, et en même temps il écrivit au directeur de la police à Turin, au gouverneur général prince Borghèse ; il demandait une autorisation, ajoutant que, devant les instances si appuyées du chevalier, si les ordres se faisaient attendre, il serait contraint d'accorder une audience. Le chevalier l'eut en effet*, et elle dura une heure et demie. Le Pape, dit-il en sortant, s'est montré très- raisonnable; il accordera les dispenses que sollicite l'empereur d'Autriche, et il lui écrira, ainsi qu'à M. de Metternich. v

Rien ne transpira sur ce qui s'était passé dans celte audience; mais on vit bien à l'attitude du Souverain Pontife et à Tallération de son visage, qu'elle l'avait troublé. Il fut ce jour-là plus sombre qu'à l'ordinaire, il travailla beaucoup, ne soupa qu'à onze heures du soir, et garda même -de la lumière jusqu'à deux heures du matin. 11 employa évidemment les heures de la nuit à expédier les affaires de l'Autriche ; et le matin il

'Lettre du 2 juin 1810.

était très-fatigué. Le prélat Doria en convint luimême en remettant au chevalier un paquet portant l'adresse de M. de Metlernich. Quelques jours plus tard^, le général Berlhier reçut une lettre du ministre des affaires étrangères qui autorisait M. de Lebzeltern à voir en audience privée le Saint-Père. Par quelle négligence arrivait-elle si tard? Elle fut toutefois la bienvenue et dissipa tout souci.

Le général Berthier ne dit pas autre chose. Il n'eut pas, en effet, d'autre préoccupation que sa propre responsabilité. Il tenait à obéir strictement aux ordres qu'il avait reçus, à rester fidèle à la confiance que lui témoignait l'Empereur. En un mot, suivant l'expression technique, il voulait être couvert. Il n'avait pas à s'occuper des affaires qui pouvaient être agitées dans la chambre du Saint-Père. On peut conjecturer, d'après son caractère, qu'il y aurait porté un grand intérêt s'il les avait connues, mais il ne les connaissait pas; elles ne rentraient pas dans son rôle, et, pour me servir d'un mot plus caractéristique, elles n'étaient pas dans son service. Aux personnages qui se présentaient il demandait de

' Lettre du 17 mai 1810.

montrer une autorisation ; s'ils en avaient une, il les laissait entrer; s'ils n'en avaient pas, il les arrêtait.

Il n'a donc rien su de ce qui s'est passé entre le Saint-Père et M. de Lebzeltern; il parle en un mot des affaires religieuses de l'Autriche, et c'est tout.

Mais ce que le général Berthier n'a pas su, M. de Lebzeltern nous le révèle dans ses Mémoires, ovL il expose longuement la mission dont l'empereur Napoléon l'avait chargé, et celte révélation est bien précieuse, car elle apprend ce qui jusqu'ici avait été ignoré.