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MARaUES, DIMENSIONS ET NOMS DU PAPIER

Beaucoup d’entre eux réduisirent leurs marques aux formes lês plus simples, et leurs noms à une seule initiale plus ou moins fleurie.

A dater de 1764, pleine liberté fut laissée aux papetiers; c’est ce qui explique l’existence de papiers sans date ni filigrane.

Avant de disparaître, les marques ont subi des modifications imposées par le temps. Ainsi le pot qui, dans le principe, affectait la forme d’une buire antique, prit au XV' et au xvi' siècle celle d’une aiguière couverte, puis celle d’un vase à deux anses au xviii' siècle, pour reprendre à la fin de celui-ci l’apparence d'un vase étrusque et finalement l’aspect d’un simple pot à fleurs.

La première République s’efforça d’effacer toutes les traces visibles de l’ancien régime. La Convention (i" brumaire an II) puis le Comité de Salut public (25 nivôse an II) ordonnèrent de supprimer des filigranes les fleurs de lis et autres emblèmes de la royauté. Le 22 germinal an II, la Convention décréta que le papier fabriqué pour l’impression des lois porterait en filigrane un sceau représentant un homme d’une stature colossale, appuyé d’une main sur sa massue et de l’autre tenant une figure de la Liberté et de l’Égalité foulant aux pieds les débris du despotisme et de la superstition, et que sur le fond seraient inscrites les lettres R. F., c’est-à-dire : République Française. Ce filigrane devra être exécuté par le citoyen Dupré, graveur choisi à cet effet.

Par arrêté du 20 prairial an III, le Comité de Sûreté générale renouvela les défenses de l’an IL

A partir de cette époque, les symboles républicains reproduits en filigranes sont très nombreux.

En l’an IV, un filigrane au nom de Bonaparte rappela le souvenir des campagnes d’Italie.

Dès la proclamation de l’Empire, on vit apparaître des filigranes à l’effigie de Napoléon. Sur le papier de la plus grande dimension, l’aigle éploya ses ailes victorieuses, et sur d’autres de moindre format furent empreints les insignes impériaux. Mais ce ne fut pas pour longtemps.

Le 9 août 1814, une dépêche ministérielle invita les préfets à faire supprimer l’effigie du chef du dernier gouvernement des filigranes employés pour la fabrication des feuilles destinées aux passeports des voyageurs. Les fleurs de lis reparurent alors dans les filigranes, de même que les insignes de la royauté, mais, il est vrai, en petit nombre, les marques n’étant plus guère en usage. On trouvera dans notre planche XIX (filigr. n° 25) un curieux hommage rimé aux Bourbons, qui garnit toute la feuille d’un papier édité par Fléchey et Moreau, à Troyes.

Le Papier de Troyes. R- 6

A dater de 1830, elles disparaissent presque complètement.

Aujourd'hui, les papiers ne portent, pour la plupart, aucun filigrane, parce qu'ils sont faits à la machine. Les vergés ont seuls consen'é à peu firès la tradition des anciennes marques.

Les filigranes ne sont plus usités que pour certains papiers à destination spéciale, tels que le papier timbré, les imitations de papier de Hollande, qui sont — à ce qu’on prétend — encore fabriquées selon l’ancien procédé, les papiers employés par les banques, par les états et piar les compagnies qui émettent des titres.

La bibliophilie tend à ramener l’usage des filigranes en utilisant, pour des ouvrages de luxe, des papiers empreints du titre de ces ouvrages ou du nom de l’auteur. Enfin, la mode aidant, on commence à voir des papiers à lettres aux armes ou au monogramme de leurs possesseurs frappés dans la pâte même, fantaisie élégante, mais coûteuse et d’autant plus distinguée.

Quand on veut obtenir, dans la fabrication du papier à la mécanique, des vergeures ou des imitations de filigranes, on adapte à l’un des premiers cylindres qui laminent la pâte des fils disposés tout comme ceux des filigranes ; la pâte reçoit, en passant sous ce cylindre, cette première empreinte que les cylindres suivants atténuent sans l'effacer.