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Le gombo ( Hibiscus esculentus ) est une plante de la famille des Malvacées, qui croît dans les pays chauds, notamment en Syrie et en Égypte, où elle est connue et cultivée depuis longtemps, a cause de son fruit mucilagineux et comestible.

Lorsque l’on traite par l’eau les différentes parties de la tige du gombo, et même l’enveloppe de son fruit, elles abandonnent à ce liquide une très forte proportion d’une matière mucilagineuse et gommeuse, qui sert en pharmacie.

Cette matière, nommée gombine, retirée par l’évaporation du liquide qui la dissout, est cassante, rougeâtre, soluble dans l’eau, insoluble dans l’alcool et dans l’éther, et surtout très hygrométrique.

Elle ne donne pas d’acide mucique par le traitement à l’acide azotique, comme le ferait une gomme, et n’est pas attaquée par la potasse.

Outre cette substance soluble dans l’eau, le gombo contient une résine qui se colore en rouge sous l’influence du chlore et des acides et qui, pendant quelque temps, a été un obstacle pour le blanchiment de la pâte. On a levé cette difficulté en décomposant pendant le blanchiment le chlorure de chaux par le sulfate d’alumine, qui précipite en même temps la résine.

L’analyse immédiate du gombo fournit les nombres suivants :

Eau . 13,82

Gombine . . 19,55

Cellulose . .... . . . 60,85

Résine . . ... 0,93

Matières minérales . • . . 4,85

Au moyen d'un outillage spécial, on désagrège la fibre mécaniquement dans un courant d’eau. La pâte, lavée et blanchie, fournit un papier très beau et très résistant.